絆の光は未来へ

「……そうですか」

あゆかの声は、掠れていた。
光希は、あゆかの手元のカルテに指を滑らせながら、慎重に言葉を選んだ。

「痛みなどの自覚症状はありますか？無理に我慢していないか？」

その問いに、あゆかの心臓が大きく跳ねた。彼の目は、まるで自分の内面を見透かすように、まっすぐにあゆかを捉えている。

彼は医師として、患者の言葉の裏にあるものを読み取ろうとしている。そして、幼馴染みとして、あゆかの隠したい本音を探ろうとしている。

「……少し、だるい時が、増えた、くらいで……」あゆかは、視線を伏せて答えた。光希の視線が、あまりにも鋭く感じられた。

光希は、あゆかの言葉に頷きながらも、その眉間に微かな皺を寄せた。

「あのな、あゆか」

彼の口から、不意に、医者としての冷静なトーンが薄れ、幼馴染みとしての呼びかけが漏れた。あゆかの肩が、小さく震える。

「俺は、お前が痛みを我慢していることくらい、わかってる。ここで、無理に強がる必要はないんだ」

その言葉は、あゆかの心の奥深くに突き刺さった。彼に見抜かれていることへの羞恥と、それでも自分を案じてくれる彼への感謝が、胸いっぱいに広がる。瞳の奥が、熱くなるのを感じた。