すべての花へそして君へ①

そしてはじまる本格的な拷問

「あのね？　正直に話すと、わたしはアキラくんを避けてたとこがあるの」

「……？　そんな風には全然見えなかったが」

「あ。違うよ？　生徒会に入る前。……アキラくんだけは、知ってたから」


　彼だけは、左耳の罪をわたしは知っていたから。


「見てたんだ。……見たく、なくて」

「……そうか」


　自分のした罪をまじまじと見せつけられていて、いつかバレてしまうのではないかと、気が気じゃなかった。


「だったら、葵も俺のことを見ていてくれたんだな」

「え……？」

「そういうことだろ？　俺がいつおかしくなるか、見ていてくれていたんだろう？」

「……あきらくん」

「それも含めて、ありがとう」


　そんなやさしい言葉をかけてくれる彼に、感謝を言いたいのはこちらの方なのに。込み上げそうになる涙で、上手く言葉が続かなかった。


「……きっと葵はさ、生徒会になっていなくても助けてくれてたと思うよ。俺のこと」

「え？」

「絶対そう」

「……ははっ。そうかもね？」


　だって、その左耳を見る度に『どうやったら彼に気付かれずに取れるか』……なんてこと、考えていたんだから。


「だから、ありがとう葵。俺はお前を好きでよかったよ」

「こちらこそ。……わたしのこと、好いてくれてありがとう。アキラくんっ」


　泣きそうになりながら笑ったわたしに、アキラくんからはやさしい笑顔と、小さく安堵が零れていた。


「じゃあ葵。十分お前の気持ちもわかったところで、俺も取り敢えずピッチングコーチのフォローに行ってくることにするよ」


　腰を上げるアキラくんに、わたしは小さく待ったをかける。


「ん……？　どうしたんだ」

「ちゃんと言わせて？　みんなして返事はいいって言うんだもん。せっかくヒナタくんがくれた機会なのにっ」

「……俺は練習台か。今からは本格的な拷問か」

「ぅえっ!?　そういうことじゃないよ！　ご、拷問はよくわかんないけど……？」

「ははっ。いや、うん。わかってるわかってる。聞くよ。惚気でもなんでも」

「……返事って言ってるじゃん」

「知ってるか葵。返事は惚気だ。相手がいない時はちゃんと返事かも知れないが、好きな相手がいる時点での返事は大抵、そいつへの愛を大抵語る」

「……マジっすか」

「ああ。……だからまあ、翼も惚気を受け付けるとか言ってたみたいだけど、あいつに話すのが無理そうな時は俺が聞いてやるからな」

「そんなこと言って、襲う口実とか言うんじゃないよね」