すべての花へそして君へ①

「こちょこちょこちょ～」

「え!?　ちょ、あははははー!!!!」


　くるりと彼女を半回転させて、俺は後ろから脇を思い切りくすぐった。


「こちょこちょ～」

「ぎゃあー!!!!　あはは!!　だ、だめだって!!　あはは!!!!」


　くす、ぐった。彼女がやめろと言っても、何度も。


「こちょ……。こちょ……。っ」

「かなくん……」


　笑って欲しかったな。ただ、俺のことだけを考えて。


「……っ。胸は……。遠慮します」

「……そっか。それは残念だなあー」


　ただ肩を。背中を。ほんの少しだけ。額を置く分だけ、借りることにした。


（あー……。ほんと、最低）


　笑ってもらえなかったからって？　今目の前の彼女を使って笑わせて？　そうやって上書きして？　……一体何になるっていうの。


「ごめんっ。俺はまだ。あおいちゃんが好きなんだっ」


　そう言いながら、彼女の背中を借りて？　……ほんと、最低だ。
　涙は辛うじて出て来なかった。きっとやさしい彼女の言葉のおかげだろう。だからまた好きになった。彼女への想いが……。膨らんでいくんだ。


「そっか。でもごめんなさい。あたしも、かなくんが好きなんだー」

「……ゆずちゃん」

「まだ、かなくんが好きなんだ。あの頃からずっと、かなくんが好きなんだ。かなくんだけが、あたしは好きなんだ」

「……ゆずちゃんっ」


　どうしてこうも、女の子は強いんだろう。どうして俺には。そんな強さはないんだろう。


「好きなら好きでいいじゃん。お互いさ？　あたしはあおいちゃんも好きだもんっ！　だからひっそり応援もしてる」


　そして、ほんの少しだけトーンを落として言うんだ。


「……でも、あの時も言った。ちょっとかなくんが振り向いて、あたしのことを見てくれただけで嬉しいから……って」


　アオイちゃんが好きな俺も好きだからと。だから、俺が前に進めるようにちゃんと見ててあげるからと。自分だけは、絶対見ていてあげるからと。


「進ませてもらったあたしが、……今度は進ませてあげるよ。いつでも」

「……ありがとう。ゆずちゃん」


　そんな彼女のやさしさに、ひとしずくだけ。瞼を閉じると零れていった。
　本当に心から思う。――彼女を好きでよかったと。