すべての花へそして君へ①

「女の子は、なんでこうも強いんかなあ」


　ほんま、みんなかっこよすぎるやろ。泣かんかったんやな。えらいえらい。泣いたらカナがつらいだけやもんな。よう我慢した。
　葵ちゃんとの会話も柚子ちゃんとの会話も、辛うじて聞こえていた程度。……でも、カナに言ったんやなって、思うた。とうとう、言うてしもうたんやなって。
　いつやったかなー。組を出ていっても、また俺にはよう惚気るんやもんな。今、腕の中におる彼女のこともきちんと向き合えてからは、惚気が酷うなったな。

　……カナは悪うない。柚子ちゃんやって、悪うない。


（信じられんかった……。信じんかった、俺が悪いねん）


　でも、それももう今日で終わりな。葵ちゃんが申し訳なさそうにしとったんが、ようわかったわ。


（葵ちゃんかて悪ない。二人もや。悪いのは大人。大人たちやねん）


　それももうやめようや。自分たちを、もう責めるのはやめや。
　笑うとったら、福が来るんやから。俺のなんかで申し訳なかったけど、彼女がまた、笑えるようになるまで泣かしたった。
　誰も見てへん。誰も知らんで。俺が隠したるわ。こんなん、罪滅ぼしにもならんけどな。


「悪かったなあ」


　そう言うたら、ものすっごい速さで首を振った。顔は……見えんけど、まだ泣いとるんやろうな。


「……ありがとうな」


　そう言うたら、今度は一回だけゆっくり縦に振った。……ほんま、俺が知っとる女は、強くてやさしい人ばっかりやな。


「もう、大丈夫か？」

「……だいじょうぶじゃ。ないです」


　それから、部屋まで送ったったけど……せやかて、どないしたらええねん。


「……今度。お邪魔。しに行って。いいですか？」

「は？　むさ苦しいだけやで」


　真っ赤に目を腫らして。これやったら、隠した意味なさそうやん。


「今度。まさきさんたちと……。かなくんのいいところ何個出るか、やってみたいんです」

「ぶはっ。ははっ。なんやそれ」


　やっぱ強いな。ほんま、すごいわ。


「そんなん、ええに決まっとるやろ。カナの落とし方、教えたるわ」

「……!!!!　い、今すぐ知りたい……」


　そんなん知るかいな。けどまあ、この子もいつか、ほんとの意味で笑えたらええなあ。


「もう流石に今日は休みや。寝られんのもわかるけどな。……目、ちゃんと冷やしとくんやで」


　雑に頭を撫でてから、俺は煙草を吸いに建物を出た。


「……なんや、上手くいかんなあ」


　でも、それが生きとる証拠や。そんなん、人生初めから上手くいっとったら怖いわ。


「みんなが、笑えるようになるんは、もうちょいかかりそうやな」


　でもきっと来るやろう。みんなつらかったんや。せやから、この先は幸せが待っとる。


「見とってな。俺も、いろいろ頑張るわ。……ちゃーんと、覚えとくからな。今度、また会いに行くわあ」


　落とし忘れた灰が、大きな塊になって……落ちる。
　見上げた空には、まだまだ朝日は出そうにはなかった。