すべての花へそして君へ①

「ゴーヤチャンプルTシャツ～」

「え。要らない」

「がーん……」

「え。な、何？　何があったの？」


　ハッキリ言ってわけがわからない。どうしたのかって聞いても、膝を抱えてしょげてるし。


「……ん？　ゴーヤ……」

「……修学旅行先で作ったの」

「え!?」

「シントにお土産。あと、他にもあったけど、賞味期限切れちゃったから」


　それを早く言えよ！　そんなの額縁に入れて飾るしっ！


「ありがと葵。すごい嬉しい。大事にするよ」

「ほんとは喜んでない」

「いや、めっちゃ喜んでる。お前の手作りとか、着ないで大事にとっておくよ」

「着て欲しいから作ったのに。わたしも、ちょっと違うけど持ってるし……」

「まさかのペアルック!?　着る着る！　絶対着――」

「ヒナタくんも持ってるけど」

「額縁に入れる」

「ははっ。うん！　シントにあげたから、シントがしたいようにして？」


　嬉しそうに笑う彼女は、次はね～」と、また何かを出してくるようだ。


「はいっ。メリークリスマス！」

「え」


　首元に、ふわっとやさしく巻かれていく。


「あおいさんお手製だぞ？　喜びたまえっ」

「……え。手編み……？」


　そっと、手を伸ばす。手編みとは思えないほど丁寧に編み込まれているそれは、すごくふわふわで……あったかかった。


「そのマフラーには悲しみがいっぱい入っているのだよ」

「え」

「言いたくないこと言っちゃったから。シントがいない時に、こっそり編んでたの。いつか絶対に渡してやるんだって。そう思って」

「……あおい」


　つらくなかった、と言えばそれは嘘になる。たとえ、葵がそれを嘘で言ったとしても。
　けど、……もういいんだ。今、葵がこうして無事に帰ってきてくれて。笑ってくれれば。


（だから、……俯かないで）


　笑顔を見せて欲しくて、そっと彼女の頬へと手を伸ばた。