私の中にあるモノ

…こういう、人間がいるから。

祖竜は、ずっと悲しんできた。

だけど山口は、そんな私の…祖竜の悲しみなどいざ知らず。

「さて、それじゃ答え合わせをしてもらえないかな」

「…答え合わせ？」

「祖竜の記憶を思い出したんだろう？…聞かせてくれ。君達竜のこと。そして、竜の叡智というものを」

「…」

…そうね。

あなた達は、その為に竜人研究を進めてきたんだものね。

…だからこそ、私は伝えなければならない。

過ちを、繰り返さない為に。

「…あなた達こそ」

「ん？」

「どうして…。…6階にあるもの…『竜の心臓』に、手を出したの？」

「…」

私が、そう尋ねると。

山口は、さすがに少し驚いた風だった。

「へぇ…。そのことも知ってるのか。6階は、立ち入り禁止のはずだけど…」

「…」

残念だったわね。

本当に立ち入り禁止にしたいなら、9年前…私が6歳の頃のあの日。

鍵が壊れてしまったまま、一晩でも放置するべきじゃなかった。

あれが、私の運命の分岐点だった。

そして、その6階にあったものは…。

「『竜の心臓』…。始まりの竜族、祖竜の心臓だ」

山口は、得意げに説明した。

「…あの心臓は本物なのね？本当に…まだ、生きているのね？」

「そうだ。あれは確かに生きている。遥か昔に滅びたはずの、祖竜の心臓だ」

…やっぱり。

「不思議なものだよね、竜族っていうのは。…肉体はとっくに滅びているのに、その魂を宿した心臓だけは、幾星霜経ても滅びることなく、鼓動を刻み続けている」

「…」

その通り。

6階の部屋の中、中央のガラスケースの中に収められていたのは。

今はもう亡き、祖竜の心臓だった。

しかもその心臓は、まだ動いていた。

身体はもうないのに。脳みそも、腕も、足も、ツノも、何も無いのに。

たった一つ残った心臓だけは、滅びることなく、朽ちることなく、未だに生前と同じように動き続けている。

持ち主の祖竜が死んでも、祖竜以外の竜族がみんな死んでしまっても。

それでも決して止まることのない、『竜の心臓』…。

「数百年前に人類は、大地に深く封じられていた、祖竜の心臓を発掘した。それからまた何十年もかけて、それが竜の心臓であることを突き止め…。そして、そこから壮大な『竜人計画』がスタートした」

山口教授は、『竜の心臓』の歴史を私に説明した。

「貴重な『竜の心臓』を安全に守る為、そして『竜の心臓』を使って、竜人を造り出す為…。…この竜人研究所は、それらの目的の為に創設された…」

「…」

「さながら、ここは竜の神殿だね」

…馬鹿馬鹿しい。

それは竜の意志ではない。すべて、人間の意志で、勝手に行ったことだ。

ここが、神殿などであるものか。