聖女の愛した花園

「今更何を言われても傷つくことなんかないですよ」
「うーん、正直蘭華って選択肢はなかったな。何言ってんだって思われるかもしれないけど、蘭華とは友達でいたかった」
「要するにさゆりお姉さまの方が好みだったと」
「その言い方棘があるけど――まあそういうことだろうね」

　意地悪な言い方をしてしまったが、笠吹さまと友人同士でいたかったというのも本心なのだろうと思った。あの方が慕われる理由は私も理解しているつもりだから。友人として仲が良かったからこそ、壊せないものがあったのだろう。

「これからどうするのですか？」
「白雪家に頼み込んでどうにか許しをもらえたから、僕が引き取ることになった」
「あの白雪家を説き伏せたのですか？」

　私は驚いた。さゆりお姉さまの子である以上、白雪の血を引くあの子を手放さないんじゃないかと思っていたから。

「あのメイドさんが味方してくれたんだ」
「理子さん、でしたっけ」
「父親と一緒の方が子どものためだからって」

　メイドの理子さんはお姉さまの通夜も葬儀もずっと泣いていた。ご両親以上にお姉さまの死を悲しんでおられるように見えた。