聖女の愛した花園

　一年生二人は顔を見合わせ、不安そうに俯く。そんな二人の様子を見て私はひらめいた。

「それなら私がその猫を探しましょう」
「えっ、透さまが？　でも透さまもこれから課外授業ですよね？」
「私は訳あって寮に残るつもりだったの。先生にも了承いただいているから大丈夫」

　本当は嘘だが。

「それに生徒が困っているところを見過ごすわけにはいかない。私は寮長の妹ですもの」
「本当によろしいのですか？」
「ええ、任せて」

　私が胸を張って見せると、一年生は嬉しそうにぱっと表情を明るくさせた。

「ありがとうございます！」

　二人は何度もお礼を言い、猫の特徴を細かく教えてくれた。まるまるとした三毛猫で尻尾が短いらしい。スマホで撮った写真も見せてくれた。

「本当にありがとうございます。よろしくお願いします」

　こうして私は迷い猫探しという寮に残る大義名分を得たのだった。

　十四時には皆出払ってしまい、ガランと静まり返っている。先生は何人か残っている人もいるが、ほとんどは引率のため生徒とともに出てしまっている。