聖女の愛した花園

　先ほどまでは狂気じみた笑みを浮かべていた筒見さんだが、今は姉のことを信じられないとばかりに見つめている。

「本当に、お姉さまなのですか……？」
「蘭華……」

　姫宮さまも呟く。

「蘭華さん、あなたが……？」

　顔を青くした佳乃子さまが震えながら訊ねる。

「っ、ころしてない……」

　笠吹さまは震える声で呟く。

「確かに赤ちゃんを取り上げたのは私……でもそれだけ。私は殺してない」
「赤ちゃんを取り出したことは認めるんですね」

　頷く笠吹さまに対し、筒見さんが訊ねる。

「お姉さまは……赤ちゃんを助けたかったんですよね。医者を志す者としてそのままにはしておけなかったんでしょう？」
「そんなに綺麗なものじゃないわ」

　笠吹さまは首を横に振る。

「確かにそれもある、今ならまだ赤ちゃんを助けられると思った。でもそんなに純粋な気持ちじゃない――私は欲しかったの」
「欲しかった？」

　笠吹さまはゆっくりとベッドに近づき、すやすやと眠る新生児の頭を優しく撫でる。その表情は慈しみに溢れていたが、どこか恍惚としているようにも感じられた。

「そう、愛した人の産んだ子どもが欲しかったのよ」