愛しのマイガール

思いがけない言葉に、私は一瞬きょとんとして彼の顔を見る。

「え、いつのことだっけ……？」

「小学校の低学年の頃だったと思う。夏休みの自由課題か何かで、“家族の絵”を描いてて」

「ああ……あったかも。みんなでスイカ食べてるやつかな？」

「そう。それで、その"家族"の中に、俺も描かれてた」

そう言ったハルちゃんの笑顔は、"月城の後継者"の顔ではなく、私のよく知るハルちゃんだった。

「たぶん、るりは無意識だったと思うけど……すごく嬉しかったんだよ」

そう言って、ハルちゃんはふと視線を遠くにやった。

「家族、なんて言葉……あのときは少しだけ遠いものに感じてたから」


私は彼の横顔を見つめる。

穏やかな表情。でもその奥には、小さな孤独を抱えていた時間があったのかもしれない。

「るりはさ、俺が家にいることを自然に受け入れてくれたよな」

「え……だって…お兄ちゃんのお友達だったし……」

「ああ。でも俺にとっては、それが救いだった」

ハルちゃんの声は、あくまで静かだった。感情を押しつけない、彼らしい言い方で。

それなのに、私の胸の奥がじんと熱くなる。

あの頃の私は、かっこいい憧れのお兄ちゃんとして、彼を見ていた。でも彼にとっての私は、違っていたのかもしれない。

「……あの絵、どこ行っちゃったんだろ」

私がぽつりと言うと、ハルちゃんは少しだけ笑った。