愛しのマイガール

その言葉の裏に込められた想いを、石神は察しているはずだった。

どこまでも健気で、いじらしい。少しのことで不安になり、人一倍繊細なあの子が、自分を待っている。

（……甘やかさずに、いられるわけがない）

「なら食事は二人分で用意してくれ」

「かしこまりました。では食堂に支度を……」

「いや、あの子の部屋に運んでほしい。……今日は、彼女のそばで食べたい気分だ」

石神が小さく頷き、廊下の奥へと消えていく。

俺はその場でネクタイを緩め、上着のボタンに手をかける。

こんなふうに家に帰って、着替えもせずに真っ先に向かいたい場所があるなんて、かつては想像すらできなかった。

階段を上がる足取りはどこか急いていた。すぐにでも抱きしめて、頑張らなくてもいいと言ってやりたい。

君はそのままで十分だって、そう伝えたい。

それを言えば、また彼女は戸惑うのだろう。少しだけ顔を赤らめて、困ったように笑って、「そんなことないよ」と、自分を下げようとする。

そんな姿さえ、愛しくてたまらない。

（自信も何もかも、全部俺が取り戻す）

「るり、入っていいか？」

声をかけると小さな返事が返ってきて、ゆっくりとドアを引く。

「ハルちゃん！おかえりなさい」

るりが俺の顔を見るなり、ぱっと表情を明るくした。

「……あの、石神さんが夕食用意するって言ってくれたんだけど、ハルちゃんが夕方に帰って来るって聞いてたから待ってて。……よかった？」

少し不安そうに目を見上げてくる。その瞬間、心の奥に何かがじんわりと広がった。


「当たり前だろ。嬉しいよ」

るりの頬がゆっくりと、桃のように色づいていく。

たまらない愛しさに俺は無意識のうちにその頭に手を置いていた。