紳士な弁護士と偽りデートから

　あかりは海都の存在を忘れて、洋服を物色した。海都はそれをよそに、店内から、少し離れた座り心地のよい椅子に腰かけて、あかりを見守っていた。　
　着衣室に入ったのを見届けて、さりげなく飾られた洋服を見る。
　嬉しそうな顔をしてやってきた。
「そちらを買うんですか？」
「はい。まだ、ちょっと見ます。すみません。退屈させてしまいますが」
「いえいえ、大丈夫です。一緒にいるだけでも充分ですから」
　海都のさらっとした会話に、あかりの頬は赤くなった。
　
　あかりはレジに持って行くと、店員さんが、
「こちらの商品、お支払い済みになっておりますので、袋にいれますね」
　と、教えてくれた。
　あかりは驚いて海都を見ると、海都はまた椅子に腰かけて、手を振っている。
「坪平さん、ありがとうございます！」
「......海都でいいよ」
「か、海都さん」
「海都」
　海都がさらりと伝える。いざ呼び捨てだと、恥ずかしくて呼びづらい。

　あかりはごにょごにょした。
「慣れるまでいいですか？」
「そう......だね」
「今、敬語を使おうとしましたね」
　あかりも意地悪く言った。
「意外と難しい」
「それだけ海都さんは......、真面目なのよ」
「ありがとう」
　海都は素直にお礼を言った。

「この洋服を着るのが楽しみ！」
「俺も見れるのかな」
　フレンチの時に着ていこうと思っている服よ、なんてあかりは言わず、ただ、ふふっ、と微笑んだ。驚かせたい。そんな思いだ。

「お腹空いたけど、何か食べよ」
「そう......だね」
「最上階のレストランに、美味しいパスタ屋さんがあるんですけど、いいですか？」　
　あかりはぐいぐい引っ張る。
「俺もそこは大好きなんだよね。最上階だけあって眺めもいい」
「ひょっとしたら、会っていたかもしれませんねっ」
　あかりは楽しそうに話した。　

　あのちょっとした事件と出くわして、性格的には行動力は抜群なのかな、と、海都は思っていたが、やはり確信した。待っている感じではないし、ぐいぐい引っ張る。
　うかうかしていて、もし、彼女に好きな人が出きたら......と、思うと、海都はソワソワした。
「どうしたの？」
　あかりはソワソワしている海都に訊ねた。

「いや、なんでもないよ」
　まさか君のことが欲しい！　などと言えない海都だ。
　さりげなくあかりをエスコートした。
　
　そのさりげないエスコートぶりが、近場にいた女性たちを魅了させた。
　上品なマダムたちからは、どこかの財閥子息だろうか、などと囁かれてもいた。

　わたしにとっては、勿体ない存在かも知れないわね、なんて、あかりは思う。

　海都は辛めのパスタ、アラビアータを頼み、あかりはエビのクリームパスタを頼んだ。

　【北欧のそよ風】でも、海都はブラックコーヒーを頼んでいる。
「ひょっとして、甘いのは苦手ですか？」
「苦手って訳ではありませんが、好んでは飲みませんね。よっぽど疲れた時か、付き合い程度ですかね」
「そうですか。あ、デートとか？」
「いえ、そんな人はいないよ」
　海都はクスクス笑う。

「す、すみません。そんなつもりでは......」
　動揺して、敬語になるあかり。
「なら、どんなつもり？」
　海都は意地悪く言ってみる。

　あかりは、ホテルで一杯奢らせてくれ、という、海都の言葉を思い出した。結局はキャンセルのままだったが。　

「こ、ここのパスタ、ほんと美味しいよね」
　あかりは話をそらした。　
「名店だよね」
　海都はくすくす笑いながら言った。わざとらしかったかな。あかりは思った。


　デザートも食べたところで、
「お腹いっぱい！」
　と、声を出した。
　海都はあかりを見ると、微笑ましく思えた。素直な人だ。素直過ぎて危ない。

「それにしてもいいお天気ね」
　あかりが窓を見て言った。
「んー。予定がなければ、これから、散歩しようか？」　
　海都が提案すると、あかりは嬉しそうな表情をして、
「はい！」
　と、満面の笑みで答えた。