紳士な弁護士と偽りデートから

あかりは青ざめた。
一夜を明かしておきながら、特定な人がいた事実。
あかりはシャワーを浴びたかったが、そんな時間はなくて、匠が電話を済ませる前に、急いで身支度をして部屋をあとにした。
　あの情熱な一夜はなんだったのだろうか。
　騙された...。騙された！　騙された！！　
　あかりはホテルを後にし、街をふらふらと歩いていた。今日は土曜日だけあり、ありがたかった。こんなどん底な気持ちで、会社にはいけない。
　だけど、わたしも悪かったのだ。あかりは自分に言い聞かせる。
　匠の相手に申し訳ない気持ちが勝ってきた。
　どんなつもりで、わたしと寝たのだろう？　付き合っていた頃も、ひょっとしたら他の女性と？　そんな思いが巡ってくる。
「ああ！　もう！」
　あかりは声をあげるが、誰もが知らんぷりだ。都会でよかった。と、胸を撫で下ろした。
　あかりは何事もなかったかのように、しゃんとして、歩き出した。
　この複雑な思いをぶちまけるのは、あの場所しかない。
　珍しく北欧風な作りで、チェーン店でなく、お洒落な喫茶店。


「相談に乗って！」
　あかりは泣きそうになるのを堪えて言った。
「...ひとまず、何か頼む？」
　いとこの一条茜音は、あかりの心情を察し、そう伝えた。
「ホットコーヒーと、ホットケーキ。メイプルシロップたっぷりで」
　茜音は微笑むと、作り始める。髪が入らないようにお団子ヘアーにして、綺麗に纏めている。

　カウンターの隅にいる50代の男性はすでに常連客で、配慮してか、ホットコーヒーとケーキを持って、席を移動しようとしたが、あかりは、
「坪平さん、大丈夫ですから」
　と、手を振った。
「そうかね......？　悪いかなぁと......。本でも読んでるとしよう」
　その男性は坪平周平と言い、スーツ姿でやって来ては、たまに休憩している。
　カバンを持っているから営業マンだろうか。
　あまり繊細に聞かないでいる。

　坪平周平は本に集中しているものの、あまり聞いてはいけないような内容だった。やはり席を外した方がよかったのでは？　と思うぐらいだ。
　最後の一口、ケーキとコーヒーを飲み干し、
「ごちそう様。美味しかったよ」
　と言って、会計を済ませて、この喫茶店から出て行った。
　
　あかりは忘れようと、さらに仕事に集中して二週間。茜音の経営している喫茶店に向かった。
　すると店は賑わっていて、茜音は忙しく働いていた。
「あー、あかり、ちょうどよかった！　ちょっと手伝って！」
「う、うん！」
　あかりはスタッフルームに入って、準備をする。準備が出来て、キッチンに立った。カウンター隅には、周平がコーヒーを飲んでいる。スーツ姿ではなくて、私服だ。
　オーダーを取ったり、運んだりする。どうして、今日はこんなにも凄いのだろう。
　忙しくしているものの、茜音は嬉しそうである。
　ドアベルが鳴ると、あかりは笑顔で挨拶するが驚く。
　
　匠だ！！
　あかりはいそいそと、カウンターの奥に隠れるように引っ込む。
「凄く素敵ねー」
　女性が嬉しそうに呟いた。
「なんかインスタで話題になったらしいよ」
　匠が言う。
　茜音が料理しながら、匠たちを誘導した。
　少し姿を見なかった周平が、スタッフルームからやってきた。
　あかりは周平のカフェ姿に見惚れた。
　立ち振舞いは手慣れたもので、女性客だとその姿勢に見惚れる者までいる。

　周平はさりげなく匠の席に行き、コップを置いた。
「ご注文がお決まりましたら、お呼び下さい」
　ニコリと微笑む。
　匠の連れの女性も、心なしか少し憧れの表情を見せる。周平はいわばイケオジ、というのに値するだろう。
　もしお子さんがいて、周平似なら美男美女であろう。
　あかりはふと、薬指をみると指輪を嵌めていた。二人とも同じ指輪。
　あかりは青ざめた。結婚していたのだ。確か働いていた時はしていない！
なんて人！　完全に騙していたのね。
やはりあの時、帰ってしまえばよかった。
　それにしても、可愛らしい奥様だ。なんて匠は罪深い人なのだろう。
　可愛らしい奥様を見て、あかりは溜め息をついた。