紳士な弁護士と偽りデートから

「坪平さんには驚きました」
　やっとやっと落ち着いた店内で、腰を下ろした。茜音がコーヒーを入れてくれた。
「たまにピンチヒッターで、手伝うのですよ」
　周平は穏やかに話す。
「あかりの様子が急におかしくなったから、目配せで助けてもらったのよ」
「例の彼がやって来たから、慌てて隠れたんだけど......目が合っちゃって......」
「オーダーを取った人ですかね？」
　うーん、と考えてから、周平。
「はい......」
「特に気づいた感覚はなかったけど......」
「バッチリ目が合いました。奥様がいたので、声は掛けなかったのだと思います」
「そう。なんて人」
　茜音は同情して首を横に振り、ケーキを出してくれる。
　周平は何かを考えて、名刺を取り出した。
「この名刺、息子のなんだけど、なんか役に立てないかな」
　わたしは名刺を受けとる。肩書きは弁護士と書いてあった。
「弁護士......ですか？」
「まだ新米で、あなた方と同じ年齢だよ」
　あかりと茜音は目を剥いた。
「やり手ですね」
「いや、どうかな。まぁ、もし、思い出したらでいいから。会社は弁護士事務所だから」
「ありがとうございます」
　あかりはお礼を言い、名刺をまじまじと見た。名前は坪平海都。
　どんな人なんだろう。と、まだ気にはなった。あかりはむしろ、周平の気配りに嬉しかった。

　月曜日。あかりはお弁当を持って食堂に行くと、匠が誰かを待っていた。
見てみぬ振りをして、食堂に入って行く。窓際の席に腰かけると、さりげなく匠もやってきて、腰かけた。定食を頼んでいる。
「こないだ帰っちゃったから、どうしたのかと」
　ニコニコ話す匠が、不気味に思えてあかりは青ざめる。　
　薬指をさりげなく見たら、嵌めていなかった。
　え？　女性を騙すつもりなの？　サイアクだわ。そんな人とは思いもよらなかった。
　あの夜を思い出したら、虫酸が走るほどだ。
「いつもはあんな高級なところって訳にはいかないけど......」
　自信満々に言う匠が凄い。目が点になった。むしろ滑稽。だけどどうしたら逃げ切れるだろうか......。
　匠のお喋りっぷりを余所に、お弁当を食べながら色々考えているあかり。
「......指輪はどうしたの？」
　耐えきれなくなったあかりが声を出す。
「うん？　まぁ、いいじゃない」
　匠はシラを切り、スマホから画像を見せた。
　そうして、隣に腰掛け、耳元で、
「興奮した時の君の写真、ゲット」
　と、囁く。
　あかりはわなわなと震え出した。さりげなく撮られている。悪質だ！
「夕飯のあとなんて、どうかな？」
　匠はニコリとして、あかりの頭を軽くぽんぽん、と、優しく撫でた。
　不気味な優しさ。

　物語のシチュエーションなら、ぽんぽんされると嬉しいが、憎悪している男のぽんぽんは気持ちが悪いほどだ。

　そして、悪質な執着に恐怖を覚えた。誰か助けて！
　あかりは彼がいなくなって、ぼうっとしていたら、名刺を思い出した。
　弁護士である彼のことを。