末の妹として大切にされてきましたが、 妻として溺愛されることになりました
第六章 愛する人は……④
クレアの声が出なくなってから、セシルは一度も彼女の元を訪れていない。
少し心配になったクレアは、セシルの部屋を訪れることにした。彼の部屋に近づくにつれ、ヴァイオリンの音色が聞こえてくる。
しかしそれは、いつもの音ではなかった。
高く低く、途切れ途切れで、正確でも美しくもない。
セシルの不安定さを表すかのような、どこか悲痛な音色だ。
混乱しているのだろう。セシルの葛藤をヴァイオリンの音色が映し出している。
クレアが部屋をノックすると、ヴァイオリンの音がピタリと止んだ。扉が開き、焦燥した様子のセシルが顔を覗かせる。
「あぁ、クレア！」
セシルがとっさに笑顔を作るが、どこか後ろめたさも感じられる。
「どうぞ入って。メイドにお茶でも持ってこさせようか？」
クレアは首を横に振り、ペンと紙切れを取った。
【ご機嫌はいかがですか？ しばらくお会いしていませんでしたので、お顔を拝見したくなったんですの】
セシルはその文面を見て、申し訳なさそうに項垂れる。
「ごめんよ、クレア。本当ならボクのほうが、クレアを見舞いに行かないといけないのに」
大きくため息をついたセシルは、拳を握ったり開いたりしている。何かを打ち明けることを躊躇っている様子だ。
【私は大丈夫ですわ。声が出ないだけで、元気ですもの】
クレアはにっこり笑ったが、セシルはその美しい顔を歪ませた。
「どうか気を悪く、しないでほしいんだけど」
セシルは言葉を選びつつ、ぽつりぽつりと話し始める。
「ボクにとって音楽は生きることそのものなんだ。形のない感情を具現化する唯一の手段だし、同時に人生を彩る欠かせない存在だとも思ってる」
相槌を打つように、クレアはうなずく。
「クレアの声はその音楽と同じくらい大事で、クレアそのものだって思ってた。王家の血筋を引いてると聞いて、さらに納得できたよ。それほどまでにクレアの声は素晴らしいから」
恍惚とした表情で語っていたセシルだったが、突然頭を抱えその場にしゃがみ込んだ。
「あぁ、自分の浅はかさが嫌になるっ」
これまで聞いたことがないほどの大声に、クレアはビクッと身体を震わせた。
「クレアの声はたくさんある魅力のひとつに過ぎないのに、なぜか愛情が薄まってしまったかのように感じるんだ。世界が急に静寂に包まれて、どんな旋律も心に響いてこない。ボクはクレアの声だけに、囚われていたの？」
こんなに取り乱し、追い詰められているセシルを見るのは初めてだった。
その原因がクレアの声の喪失なのだから、彼女が彼を苦しめているということになる。彼女が胸を痛めていると、セシルがふらりと立ち上がった。
「こんなこと、クレアに言うべきじゃないよね？」
呆然としたセシルの瞳は虚ろで、クレアは直視できない。
「わかってるのに、どうしようもできない。声なんてなくたって、クレアがそこにいるだけで十分なはずなのに、胸の奥が締め付けられて……」
セシルは自虐的な笑みを浮かべて、吐き捨てる。
「ボクはなんて矮小なんだろう。結局ボクはクレアの声に依存してただけ」
いてもたってもいられず、クレアはセシルの身体にしがみついていた。彼は戸惑ってしまい、されるがままになっている。
「どうしたの、クレア？」
クレアはそっとセシルから離れると、急いで紙に文字を走らせる。
【セシル兄様にとって音楽がどんなものか、私は良く存じています。その音楽と私の声を、セシル兄様が同等に扱ってくださっていることが嬉しいのです】
「でもボクは」
クレアはセシルの言葉を遮るように、何度も強く首を横に振った。
【音楽ほど大切なものと、私の声が同じだと言うなら、それは私を愛してくださっているということと同義ですわ。セシル兄様にとって、私が特別な存在であることをとても光栄に思います】
セシルはクレアの書き付けを見て、感極まったかのように涙を溢れさせる。何か言おうとするのだが、感情が込み上げてくるばかりで言葉にならないらしい。
しばらく涙が流れるままにしていたセシルだったが、そっとハンカチで目元を押さえると、赤くなった瞳をクレアに向けて言った。
「ありがとう。いつだってボクを救ってくれるのはクレア、君だよ」
クレアは照れてしまって、はにかんだ笑顔を向けるばかりだったが、セシルは彼女の手を取り力を込めて話し始める。
「ボクは幼い頃から、美しい旋律や音色に惹かれていた。でもこうしてボクが音楽家になれたのは、クレアが背中を押してくれたからだ」
音楽は貴族の嗜みであっても、音楽家は職業だ。
たとえ王侯貴族のお抱えや宮廷楽師になったところで、社交の場でバックグラウンド・ミ ュージックを提供することが主たる役割。地位も低ければ、給料も少なく、音楽という商品を提供する職人でしかない。
侯爵家の嫡男が目指すようなものではなく、セシルもそんなことはよくわかっていた。だから音楽家への憧れを封印し、ただ楽しむことに集中していたのだ。
しかしクレアは知っていた。セシルがピアノの前で指を動かすたび、ヴァイオリンの弓を引くたび、彼の瞳がどれほど輝くのかを。
「セシル兄様は、音楽家になりたいのでしょう」
いつものようにセシルの演奏に耳を傾けていたクレアが、ふいに言った。
セシルは手を止め、曖昧に笑う。
「どうして、そう思うの」
「セシル兄様の曲は、本物ですもの。何かこう、他の音楽とは全く違うのですわ」
クレアは上手く言葉では表現しきれない感情を、必死で形にしようと身振り手振りを大きくして続ける。
「場を賑やかにするのではなく、音楽そのものを楽しむためのものなのです。まるで兄様自身の魂が、音の形を借りて語りかけてくるようですわ。兄様の曲を聴いていると、新しい感情を知るのです。こんなにも心惹かれるものは他にありませんわ」
セシルは幼いクレアの鋭い洞察に驚きを隠せなかった。
音楽を通してセシルが訴えたかったことを、クレアが敏感に感じ取り、ひとつの芸術として鑑賞してくれていたからだ。
「でも、きっと理解してもらえないよ」
「私が理解しますわ。だって音楽を作るセシル兄様は、誰よりも素敵ですもの」
確かな思いが漲る言葉を聞き、セシルは感謝と感動に打ち震えていた。彼の孤独な夢が、他者に初めて受け入れられたからだ。
「いい、のかな？ 音楽家になっても」
「もちろんですわ。私は心から応援しますし、微力ながら説得のお手伝いもいたします。きっと皆わかってくれますわ」
クレアが朗らかに微笑むと、セシルは兄は鍵盤の上に置いていた手をはなした。
「ありがとう」
あの時もセシルは、今のように力強くクレアの手を握った。彼の揺るぎない決意を示すかのように。
「結婚しよう、クレア」
唐突なプロポーズにクレアは目を丸くしていたが、セシルは微笑んだまま続ける。
「やっぱりボクのお嫁さんは、クレア以外考えられないよ！」
クレアは何も答えられなかったが、セシルはその言葉を言っただけで満足したかのように、はち切れんばかりの笑みを浮かべていた。
少し心配になったクレアは、セシルの部屋を訪れることにした。彼の部屋に近づくにつれ、ヴァイオリンの音色が聞こえてくる。
しかしそれは、いつもの音ではなかった。
高く低く、途切れ途切れで、正確でも美しくもない。
セシルの不安定さを表すかのような、どこか悲痛な音色だ。
混乱しているのだろう。セシルの葛藤をヴァイオリンの音色が映し出している。
クレアが部屋をノックすると、ヴァイオリンの音がピタリと止んだ。扉が開き、焦燥した様子のセシルが顔を覗かせる。
「あぁ、クレア！」
セシルがとっさに笑顔を作るが、どこか後ろめたさも感じられる。
「どうぞ入って。メイドにお茶でも持ってこさせようか？」
クレアは首を横に振り、ペンと紙切れを取った。
【ご機嫌はいかがですか？ しばらくお会いしていませんでしたので、お顔を拝見したくなったんですの】
セシルはその文面を見て、申し訳なさそうに項垂れる。
「ごめんよ、クレア。本当ならボクのほうが、クレアを見舞いに行かないといけないのに」
大きくため息をついたセシルは、拳を握ったり開いたりしている。何かを打ち明けることを躊躇っている様子だ。
【私は大丈夫ですわ。声が出ないだけで、元気ですもの】
クレアはにっこり笑ったが、セシルはその美しい顔を歪ませた。
「どうか気を悪く、しないでほしいんだけど」
セシルは言葉を選びつつ、ぽつりぽつりと話し始める。
「ボクにとって音楽は生きることそのものなんだ。形のない感情を具現化する唯一の手段だし、同時に人生を彩る欠かせない存在だとも思ってる」
相槌を打つように、クレアはうなずく。
「クレアの声はその音楽と同じくらい大事で、クレアそのものだって思ってた。王家の血筋を引いてると聞いて、さらに納得できたよ。それほどまでにクレアの声は素晴らしいから」
恍惚とした表情で語っていたセシルだったが、突然頭を抱えその場にしゃがみ込んだ。
「あぁ、自分の浅はかさが嫌になるっ」
これまで聞いたことがないほどの大声に、クレアはビクッと身体を震わせた。
「クレアの声はたくさんある魅力のひとつに過ぎないのに、なぜか愛情が薄まってしまったかのように感じるんだ。世界が急に静寂に包まれて、どんな旋律も心に響いてこない。ボクはクレアの声だけに、囚われていたの？」
こんなに取り乱し、追い詰められているセシルを見るのは初めてだった。
その原因がクレアの声の喪失なのだから、彼女が彼を苦しめているということになる。彼女が胸を痛めていると、セシルがふらりと立ち上がった。
「こんなこと、クレアに言うべきじゃないよね？」
呆然としたセシルの瞳は虚ろで、クレアは直視できない。
「わかってるのに、どうしようもできない。声なんてなくたって、クレアがそこにいるだけで十分なはずなのに、胸の奥が締め付けられて……」
セシルは自虐的な笑みを浮かべて、吐き捨てる。
「ボクはなんて矮小なんだろう。結局ボクはクレアの声に依存してただけ」
いてもたってもいられず、クレアはセシルの身体にしがみついていた。彼は戸惑ってしまい、されるがままになっている。
「どうしたの、クレア？」
クレアはそっとセシルから離れると、急いで紙に文字を走らせる。
【セシル兄様にとって音楽がどんなものか、私は良く存じています。その音楽と私の声を、セシル兄様が同等に扱ってくださっていることが嬉しいのです】
「でもボクは」
クレアはセシルの言葉を遮るように、何度も強く首を横に振った。
【音楽ほど大切なものと、私の声が同じだと言うなら、それは私を愛してくださっているということと同義ですわ。セシル兄様にとって、私が特別な存在であることをとても光栄に思います】
セシルはクレアの書き付けを見て、感極まったかのように涙を溢れさせる。何か言おうとするのだが、感情が込み上げてくるばかりで言葉にならないらしい。
しばらく涙が流れるままにしていたセシルだったが、そっとハンカチで目元を押さえると、赤くなった瞳をクレアに向けて言った。
「ありがとう。いつだってボクを救ってくれるのはクレア、君だよ」
クレアは照れてしまって、はにかんだ笑顔を向けるばかりだったが、セシルは彼女の手を取り力を込めて話し始める。
「ボクは幼い頃から、美しい旋律や音色に惹かれていた。でもこうしてボクが音楽家になれたのは、クレアが背中を押してくれたからだ」
音楽は貴族の嗜みであっても、音楽家は職業だ。
たとえ王侯貴族のお抱えや宮廷楽師になったところで、社交の場でバックグラウンド・ミ ュージックを提供することが主たる役割。地位も低ければ、給料も少なく、音楽という商品を提供する職人でしかない。
侯爵家の嫡男が目指すようなものではなく、セシルもそんなことはよくわかっていた。だから音楽家への憧れを封印し、ただ楽しむことに集中していたのだ。
しかしクレアは知っていた。セシルがピアノの前で指を動かすたび、ヴァイオリンの弓を引くたび、彼の瞳がどれほど輝くのかを。
「セシル兄様は、音楽家になりたいのでしょう」
いつものようにセシルの演奏に耳を傾けていたクレアが、ふいに言った。
セシルは手を止め、曖昧に笑う。
「どうして、そう思うの」
「セシル兄様の曲は、本物ですもの。何かこう、他の音楽とは全く違うのですわ」
クレアは上手く言葉では表現しきれない感情を、必死で形にしようと身振り手振りを大きくして続ける。
「場を賑やかにするのではなく、音楽そのものを楽しむためのものなのです。まるで兄様自身の魂が、音の形を借りて語りかけてくるようですわ。兄様の曲を聴いていると、新しい感情を知るのです。こんなにも心惹かれるものは他にありませんわ」
セシルは幼いクレアの鋭い洞察に驚きを隠せなかった。
音楽を通してセシルが訴えたかったことを、クレアが敏感に感じ取り、ひとつの芸術として鑑賞してくれていたからだ。
「でも、きっと理解してもらえないよ」
「私が理解しますわ。だって音楽を作るセシル兄様は、誰よりも素敵ですもの」
確かな思いが漲る言葉を聞き、セシルは感謝と感動に打ち震えていた。彼の孤独な夢が、他者に初めて受け入れられたからだ。
「いい、のかな？ 音楽家になっても」
「もちろんですわ。私は心から応援しますし、微力ながら説得のお手伝いもいたします。きっと皆わかってくれますわ」
クレアが朗らかに微笑むと、セシルは兄は鍵盤の上に置いていた手をはなした。
「ありがとう」
あの時もセシルは、今のように力強くクレアの手を握った。彼の揺るぎない決意を示すかのように。
「結婚しよう、クレア」
唐突なプロポーズにクレアは目を丸くしていたが、セシルは微笑んだまま続ける。
「やっぱりボクのお嫁さんは、クレア以外考えられないよ！」
クレアは何も答えられなかったが、セシルはその言葉を言っただけで満足したかのように、はち切れんばかりの笑みを浮かべていた。
