小夜啼鳥

「ほらね。誰かに支えられるなら、少しは楽でしょう？私も楽になりたいの。三郷 （みさと）の選んだ子が、どんな人なのか知りたい。」

彼女の声が優しく頭に響く。

「言ったでしょ、私は自分を護る為に誰かを利用するんだと。」

「踏み止まった事も聞いたわ。私はね、あなたが今の状況と距離を置くべきだと思うのよ。さ、授業が始まるわ。放課後までに、私の家に来るか考えておきなさい。」

菊水さんは同い年なのに、お姉ちゃんみたいだな。
教室までの道程、彼女は前を真っ直ぐ見つめて歩く。

『馬鹿ね。あんなの、周りに好きだと言っているようなものよ？』

追いかけてきた菊水さんが私に、最初に言った言葉。
私の気持ちは、そんなに単純だろうか。

『好きな人が居る』

口に出してしまった。
私の想いを。

だけど認めるわけにはいかない。
今までの経緯を菊水さんに一通り吐き出し、考えがまとまったと思って出した結論は間違っている。

そう、私自身が知っている。逃げても問題は解決しない。
答えは自分の中にある…………


放課後。
私は藤九郎に、菊水さんの家に泊まることを告げた。

真っ直ぐ見上げた私に、藤九郎は視線を逸らさず苦笑。

「七帆、俺に黙っていることが何かあるよね？」

「あり過ぎて、どのことを言っているのか分からないわ。ごめん、菊水さんを待たせているから。」

今日見た藤九郎の笑顔と苦笑。
私の態度が、彼の表情や感情を左右する。