奪う
　淡々と言い終えたカナデが視線を絡ませてきた。彼は一旦情報を整理しようと思考を巡らせた。

　できないと思うような無理難題は押し付けられていない。クールで寡黙なイツキはアオイの親友で、アオイの恋人とは面識はなくとも存在は知っている。アオイの借金のことも、その借金を恋人が立て替えてくれたことも知っている。知っていながら、相手が親友であっても決して金の貸借はしない、線引きがはっきりしている人でもあるようだ。

　イツキという人物は、カナデが言ったように彼がモデルである。しかしながら全く同じではなく、そこから少し、親友の相談に乗るといったような優しさが追加されていた。

　優しくなるのは難しそうだが、最終局面に入ってしまった今となっては、カナデの思い描く理想に合わせて優しくなるしか選択肢はない。当日までにどこかで優しさを手に入れたいものだと彼は一瞬でも本気で思った。すぐに打ち消した。

「なんとなくのイメージは湧きました」

「ではそのイメージでお願いします。ミコトさんの嫌いな長話をだらだらとしてしまいましたが、とりあえずミコトさんにしてほしいのは、アオイ呼びとタメ口です。それさえ意識してくだされば、敷居を跨ぐことは可能かと思います」

　呼び捨て、タメ口。これは最も避けられないことである。殺すまで全く喋らないわけにはいかないだろう。

　年齢性別殺しの相手関係なく敬語を使用し、いつしかそうすることが癖になっている彼からすると、誰かとタメ口で話すことはかなり意識しなければならなかった。誰にも見えない胸の内で、品性の欠片もない暴言を吐くのとは訳が違うのだ。

　敬語をなくさなければならない。なくさなければならない。しなければならない。そう意識すればするほど、逆に不自然になってしまうかもしれない。不自然にならないように、やはり意識しなければならない。結局、何をするにしても、意識しなければならない。アオイ、俺ちょっと無理かも。クールで寡黙なイツキはそんなこと言わないだろうか。分かんねぇ。多分、これも違うような気がする。絶対違うだろ。
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