【完】 瞬く星に願いをかけて

第10話 「正体」

　
　ああ、どうしよう。


　本屋を飛び出してきてしまった。


　カバンをロッカーに忘れてきちゃったし……でも、戻ったら店長に怒られそうだし。


　それに、先輩と顔を合わせるのも気まずい。


　まだ私の身体の火照りは元に戻りそうにない。


　外の風に当たっても冷めない程に。


　完全にオーバーヒートしてしまっている。


　あの余韻だけで、頭の中は先輩で支配されて……ああっダメっ！


　そんなこんなで、シャッターが並ぶ商店街の端まで来てしまった。


　こっちの方は来るのは初めてかも。


　駅前の方とは違って、凄く暗くて不気味だ。


　戻るに戻れないし……はぁ。


　ツイていないのか、私がバカなのか――


「あかりちゃん……だよね？」


　突然、背後から肩を掴まれて、声をかけられる。


「……っ⁉」


　振り向くと、美少女Ｔシャツにジーパンを着た……


「バイトはどうしたの？　今、両替が終わって、本屋に向かってたところだったんだけど……あっ！　もしかして、おじさんに会いに来てくれたのかな？」


　こ、この人、何を言っているの？　


「嬉しいな～。おじさんね、ずっと伝えたかったんだ。君の大大だ～いファンだってこと」


　その言葉に、全身にぶわっと鳥肌が立つ。


　凄くキモイ。な、なんなの……


「だ、誰か、たす――」


「ダメだよ～。まず僕の話聞いて？」


　おじさんの手が私の口を塞ぐ。


　脱出しようと手足をバタつかせて抵抗してみるが、逃れられそうにない。


　な、なんて腕力なの。


　全然、抜け出せそうな気配が見えない。


　助けを求めようにも、こんな時に限って人通りが無い……


　私はそのまま人気のない薄暗い路地へと連れ去られる。


「最近、小説アップしてないよね？　どうして？　バイトが忙しいから？　大学の課題の締め切りが迫っているから？　でも、この前、『課題終わった』って、友達と楽しそうに話していたから違うよね」


「ん、んっ⁉」


　な、なんでそんなことまで……


　ずっとストーキングして私生活を知られていたと思うと、ひどい吐き気を感じる。


「まさか、彼氏ができちゃったとか？　いや、ないね。あかりちゃんには、おじさんがいるもんね。一番のファンであり、理解者だし。全部に『いいね』もしているし、コメントも……」


「ん、んんっ！」


　わ、私……どうなっちゃうの？


　恐怖で身体が動かない。


　た、助けて……


「おじさん、『ネタが尽きて、書けなくなったのかな？』って思ってね。謎を提供してあげていたんだよ？　あかりちゃんが『夏目漱石みたいな小説家になって欲しい』って願っていたんだけど。おじさんの愛をたくさん詰めたからね～」


　この人、何を言っているの？


　理解が追いつかない。夏目漱石……なんのこと？


　その後もおじさんの話が止まることはなく、ずっと私に一方的に話し続ける。


　すると、突然表情が曇って、


「でも、あんな男といるなんて……」


　おじさんの抱き締める力がさらに強くなる。


　身体が圧迫されて、かなり痛い。


　息が……できな……く、苦しい……


　その時、ふと先輩の姿が頭に浮かぶ。


　アドバイスって、なんだったんだろうな。


　あの時、本屋を飛び出さなければ。


　先輩に送ってもらっていたら。


　小説なんて書かなければ。


　ネットにアップしなければ。


　そもそも、本なんて好きにならなければ。


　こんなことには……何を考えているんだろ私……


　後悔なのか、恐怖なのか……心の奥底からよく分からない感情が込み上げてきて、思わず涙が零れる。


「嬉し涙？　やっぱり、御縁なのかな。5円玉の10倍の効力である理論は事実だったんだ……50円玉のパワーで実ったんだ！　旧札、夏目漱石様は僕の思いを神に届けてくれたんだっ！」


　おじさんは高らかな笑い声をあげた。


　私には藻掻く力も残っていない。


　薄らぐ意識に、徐々に暗くなっていく視界。


　もう、ダメなんだ……奇跡でもなんでもいい。


　そんなことにすがるしかできなかった。


　心の中で必死に祈る。


　神様、願いを叶えてください。


　どうか……私を助けに来てくれる王子様を――