彼がくれたのは、優しさと恋心――司書志望の地味系派遣女子、クールな弁護士にこっそり愛されてました

２．胸騒ぎ

「え――っ、ごほっ！」

　私はむせた。

「あら、大変」

　母がティッシュを取ってくれる。

「……ごめ……突然、どうしたの。お母さん、お付き合いしている人、いたの？」
「うん。莉々には黙っていたのだけど」
「いつから？」
「五年前」

　――気付かなかった。

「どんな人？　どうして黙っていたの？」
「ごめん、怒らないで」
「怒ってないよ」

　そう答えながらも、自分が詰問するような口調だったことに気付いた。

「この年にもなって、って恥ずかしくって。相手は市役所の同僚。所内の俳句同好会で知り合ったの。彼もバツイチ、奥様を病気で亡くされていて――似てるの、私たち。お母さんは来年で定年だし、ちょうどいいタイミングなんじゃないかって。彼は五歳年下だけど、この年になると、誤差みたいなものでしょ」

　母が幸せそうに微笑むのを見て、胸が熱くなった。私が八歳の時に父が亡くなってから、母は女手一つで私を育ててくれたのだ。
　箸と茶碗を置き、姿勢を正す。