彼女はエリート外交官の求愛から逃れられない

「私、英文科だったんですけど、先ほどのツアーもかなり英語が聞き取れず、実はショックだったんです。ウインブルドンって少し訛りがありませんか？」

「ああ、あるかもね。でも他国で聞く英語よりはかなりわかりやすい。一応ブリティッシュイングリッシュだからね」

「……」

「ああ、そんな顔しないで。さっき、君の話していた英語は発音綺麗だったよ」

「本当ですか？お世辞でも嬉しいです」

「英語使っているの？蓮見商事の関連会社だよね」

「契約書はほとんど英語です。ただ、会話を実践する機会はほとんどないですね」

「そう。じゃあ、この旅行は実践するいい機会だね」

「でも思うようにはいかないですね。もう少し勉強しないとだめかもしれないです」

「ほら、あぶないよ！」

「……え？！」

　彼が私を庇うように私の肩を抱いて歩道に寄せてくれた。

　驚いた。後ろから馬のひづめの音がする。すると歩道の真横を馬に乗った人が並足で通り過ぎていく。

　ここは乗馬が盛んで、道を馬で散歩する人もいるくらいなのだ。日本では考えられない。

「聞いてはいましたが、本当にこんな道で乗馬しているんですね」

「うん。ここはそういうところだよ。とりあえずツアーで疲れたし、のどが渇いたからよかったら一緒に少し休まない？」

「はい」

　ドッグ＆フォックスというホテルも併設しているパブに入った。ビレッジの中心地にあり、ウッド調の店内には暖炉も兼ね備えてある。

　外が見えるテラス席に座ると、馬に乗ってウインブルドン・コモンに向かう人が見えた。ウインブルドン・コモンは近くの有名な広い公園だ。

「僕は今日のうちにロンドンへ戻るから夕方の便で帰るつもりなんだけど、君は泊り？」

「いいえ、私もそのくらいにはロンドンへ戻るつもりでした。ロンドンで泊まっています」

「良かったら名前を聞いてもいいかな？」