彼女はエリート外交官の求愛から逃れられない

　＊　＊　＊

　その日の夜、仕事帰りに琴乃の家に行った。彼女には事前に何も伝えていなかった。

　本当は食事でもしたかったのだが、僕も仕事が忙しく、その時間はないとわかっていた。

　ただ、お土産を渡すついでに顔が見たかった。だから、明日の朝フライトがあるので、夜のうちにお土産を渡しに行こうと決めたのだ。

　琴乃はお母さんのこともあるので、極力残業をせずに帰っていると聞いていた。多分家にいるだろうと思ったのだ。

　ところが、彼女は家にいなかった。

「琴乃がイギリスでお世話になった方ですか？すみません、聞いてなくて……」

　顔色があまりよくない、彼女のお母さんがガウンを羽織って出てきた。寝ていたんだろう。申し訳ないことをした。

「いいえ、こちらこそこんな時間にご連絡せず来た私が間違いでした。琴乃さんはもうお帰りかと思っていたものですから……」

「今日は会社の送別会とかで遅くなるようなんです」

「そうだったんですね」

　本当についてない。僕はお土産の包みを差し出した。

「これ、イギリスのお土産なんです。ご家族の分も入ってます。よろしければどうぞ」

　お母さんは申し訳なさそうに受け取ると、深々と頭を下げられた。琴乃みたいだ。彼女も助けた時、こうやって頭を下げていた。

「あの、琴乃とはどういったことでお知り合いに？」

「僕は普段ロンドンで勤務しています。日本での仕事で一度お目にかかり、イギリスの旅先で偶然琴乃さんと再会しました。そのあと、結婚式でも偶然お会いしました」

「そう、だったんですね……」

「はい、驚きました。二度あることは三度あるというのは本当ですね」

「あの、わざわざお土産を届けてくださるほど琴乃と親しいんですか？あ、すみません、あの子何も言ってくれないものですから……」

　お母さんは探るように僕を見た。彼女が僕のことを告げていないのは理由があるんだろう。僕は交際のことを隠した。