夜を導く光、それは赤い極道でした。
【第４話】叩かねば、ならない
だからこそ、綺麗に保たれたままなのだと澪は部屋を見回した。ここでどのようなドラマがあったのか、大変気になる。
「初めてここにきた時に、素敵なお部屋だなって思いました。快適ですし」
「せやろ？私もお気に入りやねん」
「お凛さんは、ここによくくるんですね」
「……私が、唯一何も縛られず“私”でおれる場所やからな」
静かに語る言葉には、何か背負っている重圧が滲み出ていた。澪は凛の表情を眺めつつ、もう一度部屋を見回す。
古風な雰囲気はホラーな要素を醸し出すのに、ここの部屋にあるのは温もりだった。
それは、匂いや見た目からの部屋の記憶と……
「大切にされてるって、わかる部屋です」
丁寧に扱われているのがわかる。塵一つないという事実が物語っていた。
「掃除はしとったからな。そいや、ここ誰が案内したん？」
「のぶ兄さんです」
「あんの狸……」
ぼそっと呟き眉根を寄せる凛。澪は狸の言葉に首を傾げたが、凛の話は止まらない。
「なんで、こんな奥の部屋なん。ほんまセンスないわ。澪も久我とかの近くのがええよな？そっちのが安心やん」
「くーちゃんの近く……私はいいですけど、くーちゃんが嫌がりそうです」
「そんなん気にせんでええねん、護衛なんやから」
「そういえば、お凛さんには護衛はいないんです？」
澪はふと、疑問を問いかけた。千代子も栞にも護衛のような存在はなかった。夕方の凛を見たところ誰かを連れているというよりは、不特定多数に守られているという印象。
自分と久我山のような、個々の関係はなさそうに思えた。
「おらんなぁ。どっか行く時は手の空いてる人を連れてくし」
「それじゃあ部屋の近くに誰かが警備しているとか？」
「そんなんないわ。私は龍臣さんと離れに住んどるし」
「若頭と……そうか、ご夫婦でしたね。2人の愛の巣はこの屋敷内ではなかったと」
「なんやねん愛の巣て」
「好き同士の男女の秘密の集合場所？」
「秘め合う必要ないわ」
呆れながらも逐一ツッコミを入れる凛。鬱陶しそうに顔にかかる前髪を後ろに流して、その時に目の上の傷が視界に入る。夕方に会った時にはなかったそれ。けれど、真新しいものには見えない。
「傷がありますね、眼の上」
「あー……これな、勲章や」
「勲章？何かと戦ったんです？」
「せやな。この世界の闇みたいなんとバチバチしとったわ。負けるわけにはいかへんし」
「わー、かっこいいですね。龍臣さんもバチバチ？」
「あの人は血相変えとったわ。まあ、その頃私は一般人みたいなもんやったし……」
「あれ？お凛さんって極道のお嬢様とかではなかったんですね」
「せやで。普通の女が、今では若頭の妻や。人生、何を賭けるかで変わるんやなぁ」
──そう言って薄く笑って語る姿は、何一つ後悔などしていないように澪には見えた。しかし凛の声には、どこか“切り捨ててきた何か”の影があった。
久我山と高校生の時に出会って、そこからどう龍臣と繋がっていくのか疑問だったが、まさか一般人と極道が繋がり結ばれるストーリーがリアルで存在するとは思わず、ただただ驚く。
「その勲章がきっかけでプロポーズされたんです？」
「んー、そうかもなぁ。そん時ボロボロになってたからいまいち覚えとらん──せやけど、“勝つ”って、誰かの上に立つってことやろ？そんなん、綺麗なもんやないで」
凛は、一呼吸あえておく。
「──誰かが沈んで、初めて立てるんや」
その声音は、背筋が凍るような冷たさを感じさせた。
「でも、ここにいるんですね」
「まあ……こうなったらもう戻られへんからな。せやから前向くしかないんよ」
「勝ち続けながら、です？」
「負けたら終わりやからな。……あの時、一回でも負けとったら……今ここにはおらん。──だから」
凛は目を細めて、傷を触る。
「これは、勝利の女神になった証やな」
懐かしむような、それでいて愛おしそうに唱える凛。
その表情からわかる。この人は本当に龍臣を好きでいることが。極道の世界に足を踏み入れて、その限られた中で、愛し愛される人。
まるで、小説の中の主人公のように。
「お凛さんは、今は幸せですか？」
「もちろん。──めっちゃ幸せや」
ハッキリと告げる言葉。澪は胸が打たれる。これだと、こういうものを求めていたのだと。この素敵なエンディングを迎えた2人の話なら極道の恋愛が書けそうだと。
「ドラマチックファンタジー小説のようで、素敵ですね」
「え？それ褒めとんの？」
「え？めちゃくちゃ褒めてますよ。その首にあるネックレスも、贈り物ですよね？」
澪の視線が、凛の首元へと吸い寄せられる。
ピンクの宝石が淡く輝く──小ぶりながらも華やかで、凛という人物にぴたりと似合っていた。
「せやな。龍臣さんから……初めての贈り物や」
どこか照れたように、それでいて少し誇らしげに凛が言う。
彼女の表情には、戦って得たものだけが映っているわけじゃなかった。
「そんな素敵エピソード……まさに、シンデレラのようですね」
「なんやねん、どこからでんねんシンデレラ」
「ご存知ない？私の将来の夢はシンデレラなんですよ」
「そんなけったいな夢よー考えるわな」
「女の子はいつでも王子様を夢見る権利がありますからね」
「王子様なぁ……」
凛はニヤリと口の端を上げる。その顔はお姫様とは程遠い。
「澪の王子様は誰やろな」
「え？」
「やって、シンデレラになりたいんやろ？この組に目星つけとるもん、おるんかなーって」
──凛は冗談めかして笑ってみせたが、澪の返答をじっと待っていた。
こんな極道の世界の中に、わざわざ入ってこなくてよいから。引き返せるのなら、そのまま穢れのない場所で生きた方が縛りが少ない。
この世界に憧れるなら、それなりの覚悟を持って踏み込め。
甘さだけでは、生き残れない場所。
「秘密にしとったるから。こっそり教えてや」
──この娘が指差す“王子”が誰であろうと、
必要なら、その男を斬る。
澪の未来のために。
「な？あかん？」
先に、叩かねばならない。
────
傷跡は、捨てたものと、守りたいものを隔てる境界線。
それを愛と呼ぶには、あまりにも強すぎた。
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「初めてここにきた時に、素敵なお部屋だなって思いました。快適ですし」
「せやろ？私もお気に入りやねん」
「お凛さんは、ここによくくるんですね」
「……私が、唯一何も縛られず“私”でおれる場所やからな」
静かに語る言葉には、何か背負っている重圧が滲み出ていた。澪は凛の表情を眺めつつ、もう一度部屋を見回す。
古風な雰囲気はホラーな要素を醸し出すのに、ここの部屋にあるのは温もりだった。
それは、匂いや見た目からの部屋の記憶と……
「大切にされてるって、わかる部屋です」
丁寧に扱われているのがわかる。塵一つないという事実が物語っていた。
「掃除はしとったからな。そいや、ここ誰が案内したん？」
「のぶ兄さんです」
「あんの狸……」
ぼそっと呟き眉根を寄せる凛。澪は狸の言葉に首を傾げたが、凛の話は止まらない。
「なんで、こんな奥の部屋なん。ほんまセンスないわ。澪も久我とかの近くのがええよな？そっちのが安心やん」
「くーちゃんの近く……私はいいですけど、くーちゃんが嫌がりそうです」
「そんなん気にせんでええねん、護衛なんやから」
「そういえば、お凛さんには護衛はいないんです？」
澪はふと、疑問を問いかけた。千代子も栞にも護衛のような存在はなかった。夕方の凛を見たところ誰かを連れているというよりは、不特定多数に守られているという印象。
自分と久我山のような、個々の関係はなさそうに思えた。
「おらんなぁ。どっか行く時は手の空いてる人を連れてくし」
「それじゃあ部屋の近くに誰かが警備しているとか？」
「そんなんないわ。私は龍臣さんと離れに住んどるし」
「若頭と……そうか、ご夫婦でしたね。2人の愛の巣はこの屋敷内ではなかったと」
「なんやねん愛の巣て」
「好き同士の男女の秘密の集合場所？」
「秘め合う必要ないわ」
呆れながらも逐一ツッコミを入れる凛。鬱陶しそうに顔にかかる前髪を後ろに流して、その時に目の上の傷が視界に入る。夕方に会った時にはなかったそれ。けれど、真新しいものには見えない。
「傷がありますね、眼の上」
「あー……これな、勲章や」
「勲章？何かと戦ったんです？」
「せやな。この世界の闇みたいなんとバチバチしとったわ。負けるわけにはいかへんし」
「わー、かっこいいですね。龍臣さんもバチバチ？」
「あの人は血相変えとったわ。まあ、その頃私は一般人みたいなもんやったし……」
「あれ？お凛さんって極道のお嬢様とかではなかったんですね」
「せやで。普通の女が、今では若頭の妻や。人生、何を賭けるかで変わるんやなぁ」
──そう言って薄く笑って語る姿は、何一つ後悔などしていないように澪には見えた。しかし凛の声には、どこか“切り捨ててきた何か”の影があった。
久我山と高校生の時に出会って、そこからどう龍臣と繋がっていくのか疑問だったが、まさか一般人と極道が繋がり結ばれるストーリーがリアルで存在するとは思わず、ただただ驚く。
「その勲章がきっかけでプロポーズされたんです？」
「んー、そうかもなぁ。そん時ボロボロになってたからいまいち覚えとらん──せやけど、“勝つ”って、誰かの上に立つってことやろ？そんなん、綺麗なもんやないで」
凛は、一呼吸あえておく。
「──誰かが沈んで、初めて立てるんや」
その声音は、背筋が凍るような冷たさを感じさせた。
「でも、ここにいるんですね」
「まあ……こうなったらもう戻られへんからな。せやから前向くしかないんよ」
「勝ち続けながら、です？」
「負けたら終わりやからな。……あの時、一回でも負けとったら……今ここにはおらん。──だから」
凛は目を細めて、傷を触る。
「これは、勝利の女神になった証やな」
懐かしむような、それでいて愛おしそうに唱える凛。
その表情からわかる。この人は本当に龍臣を好きでいることが。極道の世界に足を踏み入れて、その限られた中で、愛し愛される人。
まるで、小説の中の主人公のように。
「お凛さんは、今は幸せですか？」
「もちろん。──めっちゃ幸せや」
ハッキリと告げる言葉。澪は胸が打たれる。これだと、こういうものを求めていたのだと。この素敵なエンディングを迎えた2人の話なら極道の恋愛が書けそうだと。
「ドラマチックファンタジー小説のようで、素敵ですね」
「え？それ褒めとんの？」
「え？めちゃくちゃ褒めてますよ。その首にあるネックレスも、贈り物ですよね？」
澪の視線が、凛の首元へと吸い寄せられる。
ピンクの宝石が淡く輝く──小ぶりながらも華やかで、凛という人物にぴたりと似合っていた。
「せやな。龍臣さんから……初めての贈り物や」
どこか照れたように、それでいて少し誇らしげに凛が言う。
彼女の表情には、戦って得たものだけが映っているわけじゃなかった。
「そんな素敵エピソード……まさに、シンデレラのようですね」
「なんやねん、どこからでんねんシンデレラ」
「ご存知ない？私の将来の夢はシンデレラなんですよ」
「そんなけったいな夢よー考えるわな」
「女の子はいつでも王子様を夢見る権利がありますからね」
「王子様なぁ……」
凛はニヤリと口の端を上げる。その顔はお姫様とは程遠い。
「澪の王子様は誰やろな」
「え？」
「やって、シンデレラになりたいんやろ？この組に目星つけとるもん、おるんかなーって」
──凛は冗談めかして笑ってみせたが、澪の返答をじっと待っていた。
こんな極道の世界の中に、わざわざ入ってこなくてよいから。引き返せるのなら、そのまま穢れのない場所で生きた方が縛りが少ない。
この世界に憧れるなら、それなりの覚悟を持って踏み込め。
甘さだけでは、生き残れない場所。
「秘密にしとったるから。こっそり教えてや」
──この娘が指差す“王子”が誰であろうと、
必要なら、その男を斬る。
澪の未来のために。
「な？あかん？」
先に、叩かねばならない。
────
傷跡は、捨てたものと、守りたいものを隔てる境界線。
それを愛と呼ぶには、あまりにも強すぎた。
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