夜を導く光、それは赤い極道でした。

【第４話】信じる勇気

「くーちゃん、おはようございます」

「おう、よく寝れたか？」

「バッチリです」

「首は？」

「こちらも痛みはありませんね」

「無理はすんなよ。で、飯は？」

「お腹すいてないんですよね」

「なんか食わねぇと倒れんぞ」

「じゃあチョコください」

「菓子は却下」

「えーー」

「えーじゃない」

　いつも通りのやり取り。それのありがたさを噛み締めて澪は気になっていることを尋ねる。

　それは、ずっと心にいる人のこと。

　

「ジロは、帰ってきましたか？」

「おう、あいつも明け方もどってきたから今頃寝てんじゃねぇのか？」

「そうですか」

　寝てるのならば話は無理かと澪が少し落ち込むと、久我山から信じられない提案をされる。

「押しかけるか？」

「はい？いやいや、疲れて寝てるのに？」

「用があるなら起こして構わねーよ」

「そんなたいした用ではないです」

「嘘だな」

　久我山はニヤッと意地の悪い笑みを浮かべていた。

「ずっと真次郎のことが気になって仕方がねぇのによく言うぜ」

「そんなつもりはないですけど？」

「言ったろ？しつこいのが取り柄なんだからよ、おまえは。いつもの調子で、あいつのところでわーわー言っとけよ」

「そんな人を騒音扱いしないでください」

「その方が、あいつも助かるだろうよ」

　久我山の呟きに澪は首を傾げる。助かるとはどういうことなのか。寧ろ迷惑でしかないような気がするのに。

「どういう意味です？」

「……あいつも、おまえも似たタイプだからな」

　それだけ告げて久我山は歩き出す。澪はその後を小走りでついていった。


　******


　案内されたのは、屋敷の奥まったゾーンにある部屋。どう考えても、ここが真次郎の部屋だということは話の流れから予想がつく。

「勝手に入れ」

「ノックせずに？」

「どうせ寝てんだから。それよか一発驚かしてやれ」

「寝起きにそんなことされたら大抵の人は怒りますよ。私にそんな愉快なことをさせるんです？寝起きドッキリを」

「スマホ構えてる時点で説得力ゼロだな」

　ふざけはしたものの、やはり躊躇う。澪は扉を前にしてなかなか動けない。

「ジロは、私のこと……迷惑と思ってませんかね？」

　そんな弱気を唱えてしまうほど、彼に対しては自信がない。あんな風に言わせて、あんな風に謝らせて、あんな風に辛そうな顔をさせて……頭からそのシーンが焼き付いて離れない。

「一番おまえのこと心配してたの、あいつだよ」

　そんな澪を励ますように、久我山が淡々と話し出す。

「おまえが部屋から消えたことを報告したら、血相変えて飛び出して行こうとしてたのを抑えるの苦労したぜ」

「うそ……」

「帰って来た時もおまえの怪我の心配ばかりしてたぜ？あいつ」

「そんなこと……」

「だからよ、とっとと安心させてやれよ」

　久我山は澪の背中を押す。大きな手のひらで、強く。それが力になる。

　澪はぐっと唇を結び、意を決して扉を開けた。それが閉まるのを見届けて久我山は踵を返す。今日の護衛の役はもう無しかもなと、そんな風に考えながら。


　────

　── 迷惑でも、
　名前を呼んでくれるなら。

　わたしは、もう
　扉を開けられる気がする。


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