夜を導く光、それは赤い極道でした。

【第５話】倖の目

「えええ……遅くない？ピュアだねぇ」

　澪の発言を聞いた倖は少し驚いたのか、苦笑いをしていた。

「だから、倖くん。揶揄われると、私どう反応していいのかわからないんですよ。なんです？好き好きって、肯定するものなんです？この場合」

「いやぁ、それはどうかな？まあ……澪ちゃんはこの手でイジるのは無理そうだね。自覚する前の方が、初心で可愛かったかな」

「あの時は、気持ちがわからずモヤモヤして自分でも困ってましたから」

　澪は淡々と落ち着いて伝える。恋バナをしている乙女の雰囲気ではない。

「今は、腑に落ちたという感じですね」

「うーん、合理的だなぁ。で、そんなジロくんとなんかあったの？」

「それがですね、ジロとは全然会えてないんですよ。多忙なようで」

「へぇ？先見隊がうまくいってない感じ？大丈夫なの？安全とか」

「うーん……なんか、それは平気みたいです。えっと……まっつんが言ってたんですけど、ジロは銃が得意で……近づかれる前にどうにかなるっていうか。あと……勘もいいんですよね、確か……」

「ジロくんスペック高いねー。まっつんって、お弁当作ってる人だよね？確か。それで、くーちゃんは護衛」

「よく覚えてますね、さすが倖くん」

　澪はパチパチと拍手を贈る。倖はニンマリと笑みを浮かべ「まあね」とウインクをした。

「その人たちが、澪ちゃんが主に関わる人？」

「はい。あ、でも昨日龍臣さんとかき氷デートしましたよ。甘くて美味しくて期間限定ってものは、惹かれますよねぇ」

「わかるよー、期間限定にすると商品よく売れるもん」

　倖は頷き、そのまま片手でお菓子を一つ手に取る。

「これ、今は期間限定なんだけど。だいたいオールシーズンあるやつ」

「うわ、詐欺ですよそれで売り出すのは」

「戦略と言ってほしいねぇ。澪ちゃんのところにもいるんじゃない？頭が回る人は」

　そう言われて澪は1人思い当たる。組で一番頭が回りそうな、何を考えているのか不明な人物。

「実は最近、気になる人が……」

「え？また恋？」

「違いますよ。頭が回る人って意味です」

「あー、そっちね。その頭が回る人が、気になっちゃうの？」

「はい、のぶ兄さんって言うんですが。いつも微笑んでいて、優しくて。でも、妙な怖さ？があるというか……気になることを聞いても秘密って教えてくれなかったり？」

「あー、微笑んでる大人は大抵ろくな事考えてないよ。経験談ね、これ」

「そうなんです？」

「うん、そう。笑ってるやつに裏がないと思わない方がいいよ」

「その流れだと、倖くんも当てはまりません？」

「俺のは心からのスマイルだから、また別」

　調子のいいことを言う倖に澪はそんなものかと納得して、そのまま話を続けた。

「大人の男の人は微笑んでる裏で何を考えているのか、謎ということですね」

「うーん、語弊があるけど。そういえば、さっきの龍臣さんって人も護衛？」

「いえ、若頭さんです」

「わぁお、トップの人とデートなんて……でも、なんだかんだ澪ちゃんは大事にされてるみたいだね」

「そう思いますか？」

「お弁当もあるし、美味しいもの食べさせてくれて、面影庵(おもかげあん)の話はしないでくれるんでしょ？大人の事情なんて、知らない方がいいからね。その方が身軽だよ」

　倖は目を細めて澪を見つめる。その眼差しが、何かねっとりと絡みつくような感じがして、澪は少し眉根を寄せる。けれどそんな澪の態度は気にしないのか、倖はニコッと爽やかな笑みを浮かべて話を切り出した。

「それにしても、澪ちゃんが恋する乙女になるなんてねぇ……感慨深いよ」

「そんなたいしたことじゃないでしょう」

「いやいや、俺にとってはビッグイベント。悪い男にうちの澪はあげません！って気分」

「まるで保護者ですね」

「……そうだねぇ、俺は澪ちゃの安心と安全を願ってるからね」

　倖の声音は、いつになく優しくて。その表情は切なくみえた。澪は不思議そうに首を傾げるが、倖はすぐに表情を戻したので、倖の目の奥に確かに一瞬だけ見えた何かに、声をかけ損ねた

「あ、そうそう澪ちゃん。これ、平日の限定の駅前のファミレスのパフェ無料券。澪ちゃの好きなチョコのやつあるよ」

「わぁお！お宝ですね。ああ……でも、今は無理そうです」

「え？なに？ダイエット？そんなのしなくても澪ちゃんは魅力的だよ」

「いえいえ、そうではなくて。変な人のせいですよ」

　倖は「あー……」と微妙な顔をする。

「面影庵(おもかげあん)の人たちが、心配してる？」

「はい、やっぱり変な人たちが私の周りにいるのは気にされてますよ。以前もカラオケで拉致られましたし」

「ひぇ、まるでドラマだね」

「だから、余計な心配かけたくないんです。パフェは残念ですけどね」

　うんうんと頷く澪に、倖は無表情のまま静かに呟く。

「変な輩は……もう、来ないかもね」

「え？」

「いや、なんとなく。落ち着いたみたいだよ、最近」

　倖の雰囲気が、いつもと違う。
　澪は眉を寄せて、じっとその横顔を見つめた。
　けれど倖は、目を逸らしたまま黙っている。
　澪が一歩踏み出すように、視線を追いかけようとすると──ふ、と。
　
　倖は、何かを覆い隠すように微笑んだ。

　その笑みは、どこか仕(・)事(・)を(・)終(・)え(・)た(・)人(・)間(・)のように見えた。

「倖くん……どうしてそんなこと知ってるんです？」

「耳がいいんだよ、俺。裏(・)も表(・)も──裏の足音は、とくにね」

　少し顔を背けたまま、倖がいたずらっぽく笑う。その目の奥に何があるのか、澪はまだ知らない。

　けれど倖のその目の奥に、
　澪が知っている“いつもの優しさ”とは、違うものが見えた気がした。


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　微笑みは　光よりも
　深く　暗く　静かだった。
　

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