Pleasure Treasure（プレジャ、トレジャ）

６、Pleasure（３）

料理は得意だがお菓子作りは不得手な彼は、菫子の指示通りに
　 動いているが、いきいきと楽しそうだ。
「涼ちゃん、子供みたい」
　くすっと笑う菫子に涼はほんの少し頬を赤らめた。
「おもろいんやからしゃあないやろ」
「ふふ。紅茶入れなきゃね」
　菫子は電気ケトルをセットして椅子に座った。
　テーブルクロスの皺を手で直すとにっこり笑った。
　常々憧れていた真っ白なレースのテーブルクロスは汚れ一つない。
　何枚も同じ柄のストックを揃えていた。
「ええ感じ」
　涼は、一度取り出したケーキを竹ぐしで差して焼け具合を確かめた。
「じゃもう一回オーブンにＧＯ！」
　るんるん調子で菫子は号令を出し、
「ラジャ」
　冗談っぽく涼が返答した。
　続いて涼が、生クリームを泡立て始めた。
　泡立ては根気のいる作業なので電動を使う方が楽だが、涼はしゃかしゃかと
　リズムを刻み、クリームをあっという間に角が立つ状態にした。
「涼ちゃん、かっこいい。さすが男の人だわ! 」
　菫子がぱちぱちと拍手する。
「ざっとこんなもんやな」
　とか言いつつ涼はぽりぽりと頭をかいた。
　まんざらでもなさそうである。
「ねえ。涼ちゃんこっち向いて」
　菫子は笑顔満面だ。
「はい、チーズ」
　菫子は手のひらを顔の前に構えてシャッターを切るポーズをする。
　涼は不思議そうな顔になった。
「だってすっごくいい顔してたんだもん」
「撮る真似でええの？」
「忘れられるはずないでしょ」
　想い出は吐息を零す間にも蓄積されていく。
　ちょっとした会話も大切な記憶だ。
　オーブンを見るとケーキが完成間近だというのがうかがえた。
　菫子はキッチンミトンを涼に手渡す。
　涼は喉でくくっと笑った。
「……反則や」
　無意識で虜にする菫子。
　外見も少しふっくらしてママになる柔らかな雰囲気が漂っていて、
　そんな彼女を守らねばと強く感じている涼だった。
　菫子は顔を真っ赤にして俯き加減でお腹に触れている。
　涼は、オーブンから焼きあがったスポンジを
　取り出すと皿の上に引っくり返した。
　綺麗に型から抜けて見た目はまずまずの焼き上がりだ。
　バターを縫ったクッキングシートを剥がす。
　菫子が、ナイフでケーキを半分にスライスし、裏返した皿の上に乗せた。
「ここが腕の見せどころ！」
　皿を回してスポンジにクリームを塗るのだ。
「うっわ。無茶や」
　早くも弱音を吐いた涼に菫子はにっこり笑う。
「じゃあ回転するやつ今度買ってね」
「ええよ」
　涼の即答に菫子は吹き出すのをこらえた。
　菫子が切った苺を生地の上に乗せて生クリームを塗り、
　半分にスライスした生地を重ね合わせて仕上げにかかった。
　普通にヘラで塗るよりも絞り袋で飾る方が難しい。