Pleasure Treasure（プレジャ、トレジャ）

６、Pleasure（４）

少し斜めにしながら慎重に絞り出していく。
　真剣そのものの表情の涼を見て、菫子は彼の会社での姿が浮かぶ気がした。
「よっしゃあ！ こんなもんでどうや？」
「うん、すっごくいい感じ! 後はここに苺を置いてっと」
　菫子が苺を等間隔にデコレーションケーキの表面に載せていった。
　最後に26本のろうそくを飾って完成だ。
　ふと顔を上げた時、涼の顔の一点で視線が止まった。
「あ、涼ちゃん」
　菫子は背伸びをして涼の頬に唇を寄せた。
　ふいをつかれた涼は、目を見開いて驚いている。　
「生クリームついてた」
　ぺろっと唇を舐める菫子。
「美味かった? 」
「……首が痛い」
　自分でしたことだが相当照れているようだ。
　誤魔化すように別のことを言う所なんて照れ隠しそのものだ。
「そりゃあ。すまんかったな」
　大人と子供分の身長差があれど、心の距離がある二人ではない。
　涼は椅子に座ると菫子の腕を引き自分の膝に座らせた。
「涼ちゃ……」
「これでゼロや」
　膝の上にいる菫子と目線を合わせて、にーっと笑う。
「うん」
　菫子は嬉しそうに頬を緩めた。
「あーん」
　涼は包丁で切ったケーキをフォークで
　　突き刺すと丸ごと菫子の口に放り込む。
　口いっぱいに頬張った姿は、まるでリスが
　頬袋に食べ物を溜めている様子にそっくりだ。
「……うぐ」
　一生懸命咀嚼する菫子に、口の端を吊り上げる涼。
　何だかんだ好きな子をついいじめてしまうタイプなのだ。
　愛情たっぷり込めて。
　涼が菫子に顔を近づけると彼女はじたばたもがいた。
　だが腕で押さえつけて逃がさない。
　口を触れ合わせると涼の口の中にもケーキが、運ばれる。
　正確にはほとんど形が残っていないケーキの欠片だが。
　口の端に着いた生クリームをぺろりと舐めてお互いの顔を見つめあう。
「汚いじゃない。そんなことしなくてもまだあるでしょ」
「菫子の口から食べたかったんやもん」
「涼ちゃんって変態だったのね。知ってたけど」
「菫子の前だと我を失くすんやわ」
「誉められてるの？」
　菫子は、真顔で聞いた。
「もちろん」
　平然と返す涼に一瞬考え込んだ菫子である。
「菫子は俺の前で変なことしてまうやろ。
　そういうこと。心許してる者の側にいるからや」
「それなら分かる……かな」
「せやろ」
　涼はよしよしと菫子の頭を撫でた。
「お誕生日、おめでとう。涼ちゃんのお誕生日を祝うのも
　これで六回目だわ。それだけ一緒にいるのね」
「来年は、生まれてきた子供も一緒や」
　お腹を撫でる手つきはとても優しい。