Pleasure Treasure（プレジャ、トレジャ）

４、signal

電話で話した伊織（いおり）は、普段と別段変わらないように感じたが、
　切る時に、彼女の声が震えていたことに菫子（とうこ）は気づいた。
　胸騒ぎ。早く伊織の元に行かなければ。
　伊織はちょうど病院を出た所で、近くのカフェで待ち合わせをして電話を切った。
「……涼（りょう）ちゃん、ごめんね……伊織の所に行かなくちゃ」
「阿呆。そんなことで謝るな。俺は友情も大事にする菫子が好きなんやで」
　がしがしと菫子は髪をかき混ぜられた。
　バッグを抱えた格好で抱き寄せられる。
「送っていったるから。とりあえず準備して」
　涼は極めて柔らかく促す。本来の語尾は『せえ』のはず。
「ありがとう」
　訪れた時と違い、菫子から涼の腕を掴んだ。自分の意思を示したかった。
　安心して頼れるのは、彼だからだということを。
　互いに別々の場所で着替え、準備を整えて部屋を出る。
　ぎゅっと繋いだ手は握り返されて、菫子は安堵をおぼえる。
　涼のおかげで不安に曇る表情を表に出さずにすむ。
　エレベーターで降りて、地下駐車場で停めていたバイクに跨る。
　ばさっと手渡されたレインコートを、羽織って、雨対策も整えた。
　菫子は、涼の背中にしがみつく。
　ゆっくりとバイクは加速し、雨の街へと走り出した。


　何度か訪れたことのあるカフェ。
　近づくと、顔をあげて、伊織が手を振った。
　菫子と涼は駅前で別れ、菫子ひとりでカフェに入った。
　雨が降っている為か、カフェは雨宿りする客で賑わっている。
「……伊織」
「菫子」
　菫子は彼女の正面に座って、メニューから注文した。
　遅い朝食をとったばかりなので、飲み物を頼むことにする。
　菫子が食い入るように見ているのに気づいた伊織はきょとんと首をかしげた。
「嫌だわ。そんな心配そうな顔して」
　くすくすと笑いながら、伊織はカップに口をつけた。
　肩にはショールを羽織り、さりげなくフェミニンな服装。
「草壁君とは上手くいったの？」
　途端に顔を赤らめた菫子に、伊織は、したり顔で頷（うなづ）いた。
　分かりやすい菫子を見れば、一目瞭然だが本人は自覚がない。
「わ……私と涼ちゃんは何でもないわよ」
　うろたえて言いつのっても説得力なんて塵ほどもないのだ。
「……じゃあ草壁君に聞いてみようかな。呼んでくれる」
　伊織は悪戯っぽく微笑んだ。
　菫子は、うっと固まりつつ携帯で彼を呼び出した。
　涼は、カフェの近辺にいたらしくものの３分ほどでやってきた。
　しかも足取りが弾んでいて、妙に楽しげな様子だ。
　菫子はじとっと据わった眼で涼を見た。
「菫子は、草壁（くさかべ）君とは何でもないって言うんだけど」
「何でもないわけないやろ」
　強気に笑った涼は、菫子の隣に陣取り肩に腕をまわした。