Pleasure Treasure（プレジャ、トレジャ）

８、マグカップ

　大学が終わった後バイトに向かういつも通りの日常。
　涼は今日のバイトは休みらしい。
　元々彼の方が毎日のようにバイトしているので休みの方が珍しい。
　だが、連絡はきっちり来る。菫子（とうこ）がメッセージを送る前に電話が鳴る。
　先回りできたことは、未（いま）だにない。
　いつものように菫子はレジを打っていた。　
　仲島というバイト仲間もいるが、気にしていたらきりがない。
　もう解決したことだ。
　あれから初めて会うが今日も普通に挨拶を交わしたし、
　プライベートな問題を持ち込むべきではないと当たり前ながら、分かっているのだ。
　適度な緊張感を保ちつつ、ささいな失敗をしないように努める。　
　働き始めたばかりではないのだから。
　窓の景色からは、桜の木が見える。もう少しで咲き始めるのだろう。
　そういえば、伊織（いおり）の彼がいる病院へと続く道にも桜の木があったと思いだす。
　その木には白い色の花が咲くという。
　入れ替わり入ってくる客に対応していると、あっという間に時間は過ぎていった。
　現金なもので、内心そわそわしてくる。
　しぶしぶ承諾したお迎えだったが、楽しみにしているのは菫子の方だ。
　彼氏が迎えに来るなんて初めての体験だ。
　事務所で帰り支度をしながら、携帯を確認する。
　まだもう少し約束の時間まではある。
　菫子は言われたとおり店内で他のお客さんに混じって待っていることにした。
　事務所を出ようとしたところで、仲島に出くわした。
「……柚月（ゆづき）さん」
「失礼します」
「待って……話が」
「私にはありません」
　ぐいと手を掴まれ、痛みに顔をしかめた。
　強く降り払い、その場を後にする。
　さっと通り過ぎようとした時、強い視線を感じた。
　立ち読みはしないが、適当に雑誌をチェックする。
　結局、我慢できなくてその雑誌を買おうとレジに向かった。
　はっと、目を合わせれば仲島とかいう彼がいた。
「ありがとうございました。またお越しくださいませ」
　声が上ずっているのが分かった。
　笑顔も消えていた。
（他のお客さんの対応も同じ風だったらよくないけど……）
　菫子はそのまま店を出た。
　中で待っていろとのことだったが、もうこれ以上この場にいたくなかった。
　さっと店を出て、建物の陰にしゃがみ込む。
　膝を抱えて、うつむいた。
　薄暗い空は不安を掻きたてる。
（今まで、続けてきたこの店でのバイトが、こんなことでやり辛くなるなんて。
　私情を持ちこまないでよ。
　今まで通りやっていきたいなら普通にしていればいいのに。
　何でバイトの日が重なるのかしら）
　つい、零れた溜息に虚しくなった。
　すべてが順風満帆にはいかないようだ。
「菫子……」
　ふと、頭上から降ってきた声に顔をあげる。
「涼ちゃん？」
「草壁君だと思った？」
「伊織、どうして！？」
「病院に行く途中に回り道しちゃった。
　菫子のバイトしている姿が見たかったんだけどちょっと遅かったみたいね。残念だわ」
　くす、と笑った伊織が、隣に座った。
「来てくれてうれしい」