Pleasure Treasure（プレジャ、トレジャ）

１２、優しい嘘

　シリアスな雰囲気に戸惑う。
　菫子（とうこ）は、笑いかけるのをためらった。
「涼（りょう）ちゃん」
「待っとったで。話がある」
　固い声にごくりと息をのんだ。
「ここでできる話なの? 」
「ああ」
　ひいてくれた椅子に座ると、涼が間近で見つめてきた。
　言いたそうにしながら、タイミングを計っているように見える。
「菫子、会えない時も心は一つやから、俺を信じて待っとってくれ」
「どういうこと? 」
「暫く会えんようなると思う。勿論（もちろん）連絡はするけどな」
「……分かった」
「寂しがったりせんのやな」
「寂しくないわけないじゃない。
　きっと理由があるに決まってるから納得できるのよ」
　言い聞かせているだけ。
　毎日顔が見たくて、声も聞きたくて嫌になるくらいなのに。
　困らせたくないから、強がって笑う。
「……そうやな。誕生日は絶対会おう。嫌言うても押しかけるから」
「約束だものね」
「ああ」
　テーブルの下、涼の膝に手を伸ばし、自分の手のひらを重ねた。
　握り返された力に、息を抜く。
「浮気はしないって分かるから、大概のことは納得できるのよ」
「えらい信頼されてるなあ。ほんまに嬉しいわ」
「しないでしょ」
「菫子以外は、目に入らへんから大丈夫や」
　菫子は緩く微笑んだ。
　力強い言葉だった。
「でも、寂しくなったらいつでも言うんやで。すぐに飛んでいって」
　言葉を切られ、首を傾げる。
「抱いてやる」
　耳元に囁かれ、驚いて蹴り倒す勢いで椅子を立った。
　ぞくぞくと震えてしまったのは内緒だ。
「け、決心鈍るから止めてよ」
「本気(マジ）やから」
　目が真剣そのもので、うっと怯んだ。
「……きっとよ」
　そう甘えたように漏らしてしまったのは不可効力だ。
　菫子は、涼が去っていくのを見送ると椅子に座り直した。
　小さな溜息をつく。
　濃厚に過ぎた3月が嘘のように、奇妙な約束を交わした。
　まだ、正式に付き合い始めて二週間ほどしか経っていないのだ。
　付き合う前も友人同士として過ごしていた期間があったため、
　もっと長く一緒にいる気がしている。
　少しだけ、距離を置くだけ。大したことじゃない。
　言い聞かせて、日々電話とメールは欠かさないようにした。
　短い言葉でも、伝え合えることは嬉しい。
　涼の部屋で会うことはなく、河原や大学の図書館や中庭ばかりだった。
　会う頻度も一緒にいる時間も短くなったけれど、涼は変わらず
　菫子のことだけを見つめてくれるから、幸せだった。
　想いを募らせながら勉強と、日々を過ごしていた。
　そんな日々の中、伊織からもたらされた悲報。
　菫子は、見舞いに訪れた縁で葬儀に参列した。
　21歳の誕生日にこの世から去った室生優。
　棺の中で彼は、澄んだ笑顔を浮かべていた。
　瞳の端に涙をにじませながらも気丈に振る舞う伊織の様子は凛々しくて、
　どこか痛くて、彼女の様子に菫子は涙が止まらなかった。
　初七日も終えた時、伊織は菫子の胸でこらえていた涙を溢れさせた。
　伊織が、菫子に抱きしめられて泣いている。