策士の優男はどうしても湯田中さんを落としたい

3

大きなプロジェクトが終わった夜。
安堵と疲労が入り混じる空気の中、祐は部の打ち上げに参加していた。

「いや〜中瀬くんがいてくれて助かったよ、ホント」

上司たちは上機嫌で、やたら祐の背中を叩いてくる。
酒が入ると特に。
祐を連れ回したがるのがこの部署の悪い癖だった。

「よし！二次会、キャバクラ行くぞ！」

──やっぱり。
祐は心の中でため息をついた。

キャバクラに行けば、確かに盛り上がる。
嬢たちは祐の顔を見るなり目を輝かせ、隣を取り合うように群がってくる。
場が華やぐのは間違いない。

だが、祐にとっては正直、面倒くさかった。

（気疲れするんだよな…）

それでも、会社員としての処世術は忘れない。
今日も、適度に笑い、当たり障りなく会話をし、酒は飲みすぎず。
隣の嬢に軽い冗談を言いながら、視線だけ店内を何気なく泳がせたとき──

遠くの卓で、一瞬だけ目が合った。

めちゃくちゃスタイルがよくて、黒髪をゆるく巻き、華やかなドレスを身にまとった美人。
男たちがその周りを囲むように座り、嬢の方も慣れた笑みを見せている。

だが。

（──え？）

祐の目が、かすかに見開かれた。

そこにいたのは──

湯田中瑠璃、先輩だった。

髪も、メイクも、服も。
普段の彼女とはまるで別人だ。
だが、視線の鋭さや、笑顔の裏の微かな緊張感は見覚えがある。

（なんで、先輩が…）

視線を逸らすべきか。
それとも確かめるべきか。
数秒の間に、祐の頭の中で様々なプランが瞬時に組み立てられる。

祐がひとつ息を呑んだ、そのとき。

──向こうの彼女の視線も、一瞬だけ、祐を捉え、少し笑った。

だが次の瞬間、何事もなかったかのように別の客に向き直り、華やかに笑ってみせる。

周りの上司も同僚も、誰ひとり気づいていない。

祐は手元のグラスをゆっくり回した。

（先輩。俺が知らない顔、見つけてしまった）