色褪せて、着色して。～番外編～

　はじめて、マヒルに出逢ったときのことをナズナは鮮明に覚えている。
　秘密の館に来客など滅多に来ない。
　来るとしたら、騎士のお偉いさんだったし。
　その騎士のお偉いさんはナズナたちを見るたびに蔑むような、汚いものをみるような目で見てきて、「さっさと消えろ」と言ってきた。

　館の主人であるヒサメの妻、カスミが迎え入れた来客は。
　海外の人間で、見た目は本当に女神様ではないかとナズナは驚いたものだ。
　一目惚れ…という言葉がふさわしかった。
　マヒルを好きになったと同時に、カイに対する嫉妬が腹の底から吹き出していった。

「今日は、本当にありがとうございました」
　楽しい時間というのは、一瞬で終わってしまう。
　マヒルの家に戻った一行は、家の前で別れの挨拶をしていた。
「マヒル様との思い出は一生、忘れません。ありがとうございました」
「うん…」
　急に元気のないマヒルは、じっとナズナを眺める。
「ナズナくん」
「はい」
　呼ばれて返事をしたナズナに。
　マヒルは思いっきりナズナを抱きしめた。
　ぎゅう…と抱きしめたかと思えば、マヒルは「またね」と言って家に入ってしまう。

「さみしいんですわね。きっと…」
　残されたバニラがフォローするように言った。
「そんなことないですよ。僕なんて…」
「いいえ。マヒル様は見た目以上に繊細ですから。さみしがりやなのですよ」
　ふふ…とバニラが微笑む。
「ナズナ様たちと出会えて、マヒル様はとても嬉しそうにしておりました。ナズナ様、お世話になりました」
　バニラが頭を下げたので、ナズナは慌てた。
「こっちが世話になりました」
「ふふ…。また、いつかお会い出来ますよう…」
「おう。ナズナ。俺が寮まで送って行ってやる」
　完全に存在を忘れていたトペニを見て、今までの幸せな時間が夢だったのかとナズナは錯覚するのであった。

「別にいいのに…」
　馬に乗って２人は寮へと向かっていた。
「あのね、俺だってナズナに別れの挨拶してえし。いや、別れの挨拶っていう言葉。俺は嫌いだからな」
「…珍しく話が合いましたね。僕もです」
「ナズナはよ、頭が良いんだから。絶対にまた会える気がするな」
「どういう基準ですか」
　呆れ返ってナズナが言うが。
　なんとなく、トペニとはまた会えそうな…不思議とそんな予感がしたのだった。
「マヒル様になにかあったら、僕。トペニさんのこと許しませんから」
「なんじゃそりゃ」
　アハハと目の前でトペニが笑う。
　馬だとすぐに寮に着いてしまった。

「トペニさん」
「おう」
　馬を降りて、ナズナは頭を下げた。
「もし、再会できたら、あのシチュー作ってください」