女王陛下のお婿さま
　婚約式が終わり、その後招待客たちとの食事会も滞りなく終了。夜に開催される祝賀舞踏会まで、まだ少し時間がある。大広間で歓談する客たちの喧騒を抜け出し、アルベルティーナとクラウスは城の東の棟へ向かっていた。

　目的の場所は、アルベルティーナの私室だ。今日は朝から準備に忙しく、少し静かに二人で休みたかったのだ。

　しかし私室へ繋がる長い階段に人影が見えて、二人は足を止めた。

「主役の二人が会場を抜け出して、何処へ行くんだ？」

　そこにいたのは、ファビオだった。

　婚約式にも食事会にも参列し、大広間でアルベルティーナの両親と楽しそうに飲んで食べて、笑っていたと思ったのに……いつの間に抜け出してきたのだろう。神出鬼没のファビオに、二人は不思議でならなかった。

「ファビオ王子はどうしてここへ？」

　アルベルティーナがそう問いかけると、彼はニヤリと笑った。

「二人に、ちゃんと祝いの言葉を伝えて無かったと思ってな……婚約、おめでとう……！」

「ありがとうございます！　これも、ファビオ王子のお陰です……本当にありがとうございました」

　アルベルティーナも礼を言って頭を下げた。クラウスは少し照れながら微笑み、ファビオに手を差し出す。

「本当に、なんとお礼を言ったらいいか……貴方のお陰です。ありがとうございました……！」

　差し出されたクラウスの手を、ファビオはグッと強く握った。

　クラウスとの結婚を決めたアルベルティーナは、当然、ファビオとの結婚を断らなくてはいけなかった。準備もだいぶ進んでしまっている。ファビオに、怒られてもなじられても仕方がないとアルベルティーナは覚悟を決めていた。

　だが……

『――なんだ、やっとか』

　返ってきたのは、呆れたようなホッとしたような、そんな返事だった。
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