女王陛下のお婿さま

　出席したのはハレルヤ王国現女王アルベルティーナと、前国王クリストフ。ヘーメル国からは国王マクシム・オット・ヘーメルと、その息子ルイ・ファン・ヘーメル。他は数名の官僚などだけだ。

　調印が滞りなく終わると、そのまま会食となった。クリストフとヘーメル国の王マクシムは長い併合の話し合いや手続きの中で、年齢も近い事から気が合い親しく話すようになっていた。

「――今日の調印でやっとひと段落ですね。私もヘーメルの国民も、安堵しました。ありがとうございます、クリストフ様」

「いえ、でも……本当にこれで良かったのですか？　併合してしまうと、ヘーメルの王家がなくなってしまうというのに……」

　併合するとヘーメル国はハレルヤ王国になる。一つの国に二つの王家を作るわけにはいかない。必然的に、ヘーメル王家は消滅。今後は公爵を名乗る事になる。

　心配そうなクリストフの言葉に、マクシムは優しく微笑んだ。

「国民を守れない王家など、存在する意味はありません」

　はっきりと言い切ったマクシムは、真っ直ぐにクリストフとアルベルティーナを見つめた。

　その視線を受け止め、アルベルティーナは背筋を伸ばす。

「ヘーメルの国民は今後は自国民同様、私が大切に守ります」

「宜しくお願いします、アルベルティーナ女王陛下」

　マクシムは丁寧に頭を下げた。

　ヘーメルの国民はハレルヤ王国の国民になる。マクシムから引き継いだ人々を、今度はアルベルティーナが守るのだ。その責任の重さを、彼女は噛み締めていた。

　同時に、チクリと胸が痛む。


『――……あの頃とは違う。お前が守るのは、この国の国民だ……お前は『女王陛下』なんだから』


　クラウスの言葉が頭を過ったが、それを隠すようにアルベルティーナは無理に笑顔を作った……