女王陛下のお婿さま
　考え込んでしまったアルベルティーナ。その頭を、ファビオは大きな手でポンポンと優しく撫でた。

「じゃあ俺は、そろそろ自分の部屋に戻るかな」

「あ、待って下さい！　……もう一つだけ、聞きたいのですが」

　部屋へ戻ろうとしたファビオを呼び止め、アルベルティーナも立ち上がる。彼が部屋へ来た時はうんざりしていたのに、今は自分がそれを引きとめて。完全に立場が逆転してしまったように感じる。

「どうした……？」

　ファビオが優しく聞き返すと、アルベルティーナはやっと顔を上げた。そして――

「――私も……諦めの達人、になれると思いますか……？」

　随分と長い間、想い続けてしまった。叶う事を願い、信じてきたけれど……そんな夢を見ている時間も、もう無くなってきてしまった。だから、そろそろ終わりにしなければいけないんだ。

　真剣な顔つきのアルベルティーナと目を合わせると、ファビオはふっと笑った。

「そうだな……俺から見たらまだまだだが、素質はあるんじゃないか？」

「そうですか……」

「でも、諦めの達人の師匠として、大事な事を伝え忘れてた」

「大事な事、ですか？」

　だがファビオはそこまで言うと、ドアの方へ歩いて行ってしまった。慌ててその後を追うと、彼はドアの前で立ち止まり、アルベルティーナに向き直る。

「――本当は、諦めない方が難しいんだ」

「え……？」

「自分にとって一番大切な事は、諦めちゃいけないんだ。そしてそれを諦めない事の方が、諦めるよりずっと難しい」

　諦めない事の方が難しい……

　確かに、そうなのかもしれない。今のアルベルティーナにとって、ファビオやルイと結婚するより、自分の気持ちを貫く方がずっと難しい。

(どちらを選ぶのが、正解なんだろうか……)

　考え込んでしまったアルベルティーナの頭をファビオはもう一度、ポンポンと優しく撫でると、部屋を出て行った。





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