女王陛下のお婿さま

「これから、ルイ王子はどうなるのですか？」

「父と話し合いをしてからですが……ヘーメルの片田舎に、王家の小さな離宮があります。そこへ幽閉される事になるでしょう」

「そうですか、残念です……」

　毒を盛られたりと酷い事もされたが、ルイのこれからを思うと、アルベルティーナは胸が痛んだ。もう彼が自由になれる事は無いだろうから。

「アルベルティーナ様は、お優しいですね。あのような酷い目にあわれたのに、兄を案じてくださるなんて……これからそんなお優しい女王陛下が治める国の民になれる事を、誇りに思います」

　急に誉められ恥ずかしくなり、アルベルティーナは頬が赤くなってしまった。

「おおお！　そうだ、ティナ！　これを期に、ヨハン王子と結婚を前提にお付き合いしてみたらどうだ？」

　突然、ずっと静観していたクリストフが、嬉しそうにそんな提案を口にする。

「な……！　急に何を言い出すの、お父様！」

　アルベルティーナは父をたしなめたが、どうもクリストフは本気のようだ。ニコニコと二人を交互に眺めている。ヨハンは――

「――大変光栄に思います、ありがとうございます」

「ええ?!　ヨハン王子?!」

　慌てるアルベルティーナに、ヨハンは笑顔を向けた。兄以上に美しい、金髪碧眼の天使のような笑顔で。

「しかし残念ながら私には、将来を誓い合ったフィアンセがおります。私の帰りを待っていてくれる姫を、裏切る事はできません」

　どこまでも誠実なヨハン王子に、アルベルティーナはホッとして胸を撫で下ろした。一人、クリストフだけがしょんぼりと残念そうだった。