桜の記憶

第14話 母の真実

東京駅に降り立った美咲は、早朝の空気の冷たさに肩をすくめた。朝のラッシュ前の静けさのなか、コートのポケットに手を入れながら、彼女はゆっくりと歩を進めた。

母──恵子からの電話は短く、しかし重いものだった。

『話したいことがあるの』

その言葉に込められた意味を、美咲は何度も反芻していた。悠人との会話、そして自身の過去。すべてを思い出すきっかけとなった今、恵子が語ろうとしていることは、美咲が長年知らずにいた“真実”に違いない。

自宅に戻ると、リビングには湯気の立つお茶が用意されていた。恵子はソファに座り、美咲を迎える視線を向けた。その表情には、決意と不安が入り混じっていた。

「おかえりなさい。京都、寒くなかった？」

「うん、でも綺麗だった。ありがとう、お母さん」

少しの間、静寂が部屋を満たす。

「さっき電話で言ってたこと、話してくれる？」

恵子は小さく頷いた。震える手で湯呑みを持ち上げ、一口飲んだ後、ゆっくりと語り始めた。

「美咲、あなたは五歳の時に事故に遭ったの」

──やはり、そうなのか。

「その時、あなたは記憶を失っていた。名前も、家族のことも。そして、病院であなたを見つけたとき、私は…」

「……お母さんは、私を引き取ってくれたんだよね」

「そう。実の子ではないと知っていたけれど、どうしても放っておけなかった。あなたが泣きながら『こわい、ひとりにしないで』って…」

恵子の目に涙が浮かぶ。

「私は、自分の子どもを流産して、もう母になれない体になっていた。だから、あなたに出会ったのは、運命だと思ったのよ」

「……ありがとう。私を育ててくれて」

美咲の目も潤んでいた。

「でも、なぜ本当のことを隠してたの？」

「あなたに幸せな人生を送ってほしかったの。過去のことは、必ずしも必要じゃないって…でも、今思うとそれは私のエゴだったかもしれない」

恵子の声は震えていた。

「あなたが京都で、あの男性と会ったときから、何かが変わる気がしてた。もしかして、あの人が…」

「うん。彼は、私のお兄さんだった」

恵子は目を見開いたが、やがて静かに頷いた。

「やっぱり。そうじゃないかと思ってた。あなたたちの間には、不思議な繋がりがあったから」

美咲は深く息を吸った。

「私ね、最初は悠人さんのこと、恋愛の意味で好きになってた。でも、兄だと知って、混乱して…だけど、今はわかるの。心が惹かれてたのは、“大切な人”としてだったんだって」

「それがわかったのなら、きっと大丈夫。人を想う気持ちには、いろんな形があるわ」

二人は手を取り合った。

その夜、美咲は眠れずにいた。天井を見つめながら、これまでの人生を振り返る。

自分は誰なのか──

本当の名前、家族の記憶、育ててくれた母の愛情。

そして、これからの自分をどう生きていくのか。

翌朝、美咲は鏡の前に立ち、髪を整えながら、はっきりと自分に語りかけた。

「私は、美咲。そして、田中さくら。どちらも私。だからこそ、私は前に進める」

スマートフォンを手に取り、悠人にメッセージを打った。

『お兄ちゃん、今度は私から会いに行くね』

送信ボタンを押すと、彼女の心の中に、ひとつの光が差し込んだような気がした。

──これが、私の“はじまり”なんだ。

彼女の決意とともに、冬の空がゆっくりと明けていく。