まだ君は知らない、君の歌

　声出しのあと、みんなと簡単な個別練習に入った。

　メトロノームのクリック音に合わせて、私は繰り返し、サビの一小節を練習する。


「んー……ここ、ちょっとだけ音が浮いてるな。もっとこう、下からすくい上げる感じ？」


　横についてくれている奏良くんがアドバイスをしてくれた。
　私は素直に頷き、イヤホンで音源を流しながら、もう一度試す。

　何度か繰り返すうちに、音がすっと音楽の中に溶け込む瞬間があった。
　自分の声が、“誰かと一緒に作っている音”に変わった気がして──思わず顔を上げる。


「……今の、すごくよかったよ」


　奏良くんの目が、優しく細められる。


「ホントホント！　なんか絃音ちゃんの声って、クセになるっていうか……心地いいんだよねぇ」


　真緒くんが嬉しそうに頷きながら、ベースのネックをなぞる。


「芯が出てきた。いい声だ」


　無口な悠さんが珍しく直球で褒めてくれて、私は思わず顔が熱くなった。


「“まあまあ”ってとこだけどな。こいつはまだ伸びるだろ」


　ツンとした声で隼人くんが言った。
　でもその顔は、ちょっとだけ笑っていて、私の胸はじんわりと温かくなった。

（ちゃんと、認めてもらえてる……）

　不安と戸惑いが、少しずつ薄れていく。
　今までは半信半疑で、どこか上滑りして受け止めきれかったみんなの言葉。
　それが、ちゃんと"自分の行動の結果"として受け取れている自分に気がついた。



　そのあと、バンド全体で一曲通して練習。

　私は歌詞カードを握りしめて、彼らの音に耳を澄ませる。

　奏良くんのギターが旋律を描き、真緒くんのベースがその土台を支える。
　隼人くんのドラムがリズムに命を吹き込み、悠さんの鍵盤が景色を添える。

　私は、その真ん中で──歌う。

　まだ不安もある。緊張もある。

　でも。

（……楽しい……）

　心の奥底から湧き上がるその感情に、自分でも驚いていた。

　気づけば、何度も繰り返していたサビの部分で自然と笑っていた。
　歌うことが、こんなにも気持ちいいなんて──知らなかった。

　曲が終わったあと、音楽室に静寂が戻る。


「──うん、今日の感じ、すごくよかったよ」


　奏良くんがそう言って、私の目をまっすぐに見た。


「少しずつだけど……。絃音、変わってきてるよ」


　その言葉が、胸の奥に届いた。

　私が変われているって。
　それを、誰かが見てくれているって。
　それが、こんなに嬉しいなんて──


「ありがとう、」


　私は、かすれた声で答えた。


「ううん。こちらこそ。絃音がいてくれて、本当に良かったって思ってる」


　奏良くんのその言葉に、また少し、勇気をもらえた気がした。

　放課後の音楽室。
　私の声が、誰かの音楽と繋がっていく場所。
　“彼の音”の中にいるとき、私は確かに、歌いたいと思ってしまっていた。

　それは、少しずつ──私の“居場所”になりつつあった。