『先輩、あの日の約束、 覚えてますか？』

第3話「火曜日の続きを、あなたと」

　駅前の小さなカフェ。
　本屋のすぐ近くにあるその店も、高校のころと変わらない。

　私と先輩は向かい合って、湯気の立つカップを前に、少しだけ黙っていた。

　「……びっくりしました」
　最初に口を開いたのは、私だった。

　「ほんとに、来てくれるなんて」
　「……まぁ。約束、したからな」

　彼は照れくさそうにカップの縁を見つめていた。
　昔と同じように、どこかぶっきらぼうで、でもあたたかい目をしていた。

　「でも、卒業してから、連絡もなかったのに……」
　「知ってたよ。受賞したってニュースで見た」

　──あ、そっか。あの賞のこと。

　「そっから発売日調べて、ここの本屋、まだあるかなーって来てみた」
　「……ストーカーみたいじゃないですか」
　「おい」

　ふふっと笑って、久しぶりに胸の奥があったかくなる。

　変わったことも、変わらないことも、ちゃんとここにある気がした。

　「小説……先輩、今も書いてますか？」

　しばらくの沈黙のあと、彼はぽつりと答えた。

　「……書いてるよ。ほんのちょっとずつ、だけどな」

　「読みたいです。いつか、あの時の続きを」

　先輩のまなざしが、少し驚いたように私を見つめた。 　そして、小さく、笑った。

　「……覚えてたんだ」
　「もちろん。あれが、はじまりだったから」

　少しの沈黙。
　だけどそれは、なにも言わなくても通じるような、静かで優しい時間だった。

　「じゃあさ」
　「はい？」
　「次の本、出すときも教えろよ。今度は、発売日に間に合うように来るから」

　「……はい」

　また火曜日が、私のなかで特別になっていく気がした。