靴に魔法をかけたのは

　翌週の店長会議もまた、晴佳には憂鬱な時間となった。
　万引きの母親が本社に「女の店長に怒鳴られた」とクレームを入れたため、店長会議では「万引き犯に対してもその親に対しても怒鳴ってはならないこと」と全体への注意喚起があった。晴佳は事前に部長から電話で注意されていたため、傷口に塩をぬりこまれた気分だった。

　会議を終えたあと、晴佳はのろのろと立ち上がり、肩を落としたまま会議室を出た。今ならリビングデッドとして映画出演できそうだ、と頭の隅で思う。

「大丈夫か」
　追いかけて来た諒に声をかけられ、晴佳は口の端を無理矢理上げた。
「大丈夫」
「今日のみに行くか？　愚痴に付き合うぞ」
　頭をぐしゃぐしゃとなでられ、晴佳はばっと腕を振り払った。

「そういうのやめてってば！」
　思わず声が大きくなり、はっと口をつぐむ。
「ごめん」
「こっちこそ、わりい……」
「うん……」
　視線を感じ、きまずくそちらを見たときだった。

　そこには目を潤ませた皐月がいて、目が合った直後、目のふちにたまった雫がほろりとこぼれた。
　まさか私たちを誤解して？
「皐月ちゃん、違うの」
　慌ててそう言ったときだった。

「望月さん、海戸さん……私、やっちゃった……」
「どうしたの！？」
　晴佳は慌てて皐月に駆け寄る。