「物語の最後に、君がいた」

第18話 はじまりの春、ふたりの約束

桜の花が、福岡の空にふわりと舞っていた。
その光景は、澪の記憶の中にあったどの春よりも、柔らかでまぶしかった。

「おかえり、澪」

駅の改札を出たところで、悠真が笑っていた。
その姿を見た瞬間、澪は涙をこらえることができなかった。

「……ただいま」

涙をぬぐいながら笑ったその顔を、悠真はまっすぐ見つめた。


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それから数カ月後。
ふたりは大学の合格通知を持って、再び並んで歩いていた。

同じ大学の、同じ学部。
夢だったわけじゃない。
でも「ここで生きていきたい」と願った未来の一歩だった。

「なんかさ、春って、ちゃんと来るんだね」

澪がぽつりと言うと、悠真は空を見上げた。

「うん。ちゃんと来るよ。……でも、澪が来てくれたから、俺にも春が来た」

「なにそれ、くさいよ」

「言ってる自分でもちょっと思った」

ふたりで笑い合う声が、春の風に溶けていった。


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その日の帰り道。
河川敷のベンチに座って、悠真が小さな箱を澪に差し出した。

「なにこれ？」

「おそろいのキーホルダー。入学祝い」

中には、小さな栞の形をしたキーホルダー。
そこには、銀色の文字でこう刻まれていた。

“この物語のつづきを、君と一緒に。”



澪は、胸がぎゅっとなるのを感じた。

「悠真……」

「まだ先のことはわからないけど。
　それでも、これからも一緒にいたい。
　澪が迷ったり、不安になったりしても、そばにいたい。
　……ダメかな？」

「……ダメなわけ、ないよ」

澪は、笑いながら泣いていた。
春の陽ざしの中で、もう涙の味は苦くなかった。


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“この春を、何年たっても思い出す。
新しい物語のはじまりに、
君がいたことを──。”