売られた令嬢、冷たい旦那様に溺愛されてます
頭ではわかっていたはずだった。

この屋敷に連れてこられた意味も、クライブが私を「買った」理由も。

けれど、「孕ませろ」「道具だ」──

その言葉を聞いた瞬間、心に残っていた昨夜の優しさが、ガラスのように砕けた。

どれくらいそうしていたのだろう。

ふいに、寝室のドアが開く音がした。

「……クラディア」

クライブの声が、静かに落ちてきた。

私を見つけた彼は、すぐに膝を折り、目の高さを合わせてくる。

その顔には驚きも、困惑もなく、ただ私を受け止めようとする優しさだけがあった。

「クライブ……」

声を出した瞬間、涙があふれた。

「私……赤ちゃんを……産むの？」

その問いは、子どもじみているかもしれない。

けれど今の私にとって、それはあまりにも重い現実だった。

クライブは無言のまま、そっと私の頬に触れた。

濡れた涙を親指で優しく拭いながら、静かに言う。
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