貴族令嬢は【魔力ゼロ】の少年との婚約を破棄した。十年後、彼は神をも斬る最強の勇者となり、傲慢な世界に膝をつかせ、ただ私を迎えにきただけだった。
第24話 罪と共に生きる
カローラは、ふと鏡に映る自分の顔を見つめることがある。
薪の炎が揺れる小さな家の壁にかけられた、小さな銀縁の鏡。
その中に映るのは、どこか静かに落ち着いた、見慣れないほど柔らかい表情をした自分。
若くして貴族令嬢と呼ばれ、刺繍のドレスと決まりきった笑顔を着ていたあの頃――政略、名誉、婚約。
そうした言葉の中で、自分という存在を押しつぶして生きてきた少女は、今ここにはもういない。
火の灯るこの静かな家で、誰の目にも晒されず、ただひとりの隣で生きている。
それは、名誉でも義務でもなく、自ら選んだ日常。
彼の隣に在ること、それだけが、今の彼女の人生だった。
ノワール。
嘗て『黒衣の勇者』と呼ばれた男。
今では、村の誰もがただの一人の男、『ノワール』としか知らない存在。
彼は薪を割り、土を耕し、雨の日には無言で窓の外を眺めている。
あまりに静かで、あまりに平凡で――それでいて、彼女だけが知っているのだ。
平穏の奥に、どれほどの『絶望』と『異常』が潜んでいるかを。
この男の手は、かつて神を斬った。
王に膝をつかせ、信仰を捻じ曲げ、人の倫理と秩序を粉砕したその手が、今は温かいスープの鍋をかき回している。
だが、力は失われていない。
いや、むしろ――今もなお、世界を終わらせるだけの力を抱えている。
その全てを、たった一つの『願い』のために。
自分という存在のためだけに。
──狂気にも似た、純粋な執着。
ある晩、火が赤々と燃える暖炉の前で、カローラは膝を抱えながら、ぽつりとつぶやいた。
「……私を選んだんじゃないのよね」
ノワールは、振り返らなかった。
火の中に目を落としたまま、ただ静かに聞いていた。
「あなたが選んだのは、『罪』だった……そうでしょ？」
ノワールの瞳が、ふとカローラへと向けられる。
その黒い目は、昔から変わらない。沈黙の中に、すべてを語る目だった。
「世界を壊しても、守りたかったのは……私。ただ、それだけだったんでしょ」
火の音だけが、部屋に柔らかく響く。
ノワールは、言葉を持たない男だった。
けれど、必要なときには、静かに答えてくれる。
少しだけ視線を逸らしてから、彼は低く呟いた。
「……罪を、選んだ。ああ、そうだ」
その言葉に、カローラは笑うでもなく、うつむいた。
「でもね、私もそれを知っていて……受け入れたの」
彼の横顔を見ながら、言葉を続ける。
「正しさなんて、もうどうでもいいのよ。あなたのそばにいられるなら。あなたが誰に否定されても、何を背負っていても、私はただ――」
言いかけた言葉を、そっと唇の奥で止める。
ノワールは彼女の方へと向き直り、静かに、しかしはっきりと告げた。
「……それでも、お前が俺の隣にいてくれるのなら」
言葉の終わりに、火のはぜる音が重なる。
短く、乾いた響き。
だがそれが、彼の全てを語っていた。
『赦されぬモノ』と知りながら、それでも彼女を選んだこと。
『罰』だとわかっていて、それでもこの生を生きていること。
カローラはそっと目を閉じ、火の熱に頬を預けるようにして、彼に寄り添った。
ノワールの体温が、背中越しに伝わってくる。
「――あなたの『罪』は、私の『罪』でもある」
彼は何も言わない、否定もしない。
その沈黙は、かつて戦場で剣を振るったときと同じように、重く、厳かだった。
カローラは『英雄の妻』などではない。
ノワールが自分自身の『罪』と『狂気』があるからこそ、彼の隣から離れない。
それは、祝福されるものではない。
光の中に置かれることも、他人に語ることもない。
けれど、それでも――
「それで、いいの」
ふと、ノワールが言葉を落とす。
「……それでも、お前がここにいるなら」
「ええ」
カローラは小さく頷く。
「私は、ここにいるわ……これからもあなたの隣に。愛という名前で、あなたを包み込むために」
ノワールは小さく目を細めた。
その表情には、感情の激しさはない。
ただ、深い静けさと、長い旅路の果てにようやく見出した、安堵があった。
夜が深まる――暖炉の薪が静かに音を立て、淡い光を部屋に揺らめかせていた。
この村の誰も、彼らの正体を知らない。
嘗て世界を救った英雄も、貴族の血を引く令嬢も、そしてそのどちらでもあるまいとする『罪人』の姿も、この場所には存在しなかった。
ここにいるのは、ただひと組の人間――ノワールとカローラという、名前のない二人だけだった。
カローラは、ノワールの背にそっと額を預けた。
その体温が、冬を越えたばかりの部屋に、確かな温もりをもたらす。
彼の呼吸は静かで、揺れる暖炉の火の音に紛れてしまうほど微かだった。
その静けさの中、カローラは祈るように、心の奥でひとつの想いを深く抱いていた。
――この愛は、語られなくていい。
たとえ誰からも祝福されず、たとえ人々に『異端』と呼ばれ、『咎』と断じられることがあっても構わない。
この愛が世界に知られる必要などない。
ただ、自分と彼の心の中で、静かに、深く、燃えていけばそれでいい。
その火が絶えることなく、誰にも汚されずに在り続けるのなら――たとえ、それが歪な形だとしても。
それでも、愛と呼べるのなら。
カローラは、自分がここにいる理由を、何度でも見出せた。
彼の隣に、変わらずに立ち続けること。
それこそが、彼女にとっての唯一の誇りであり、決して揺るがない真実だった。
永遠の形など求めず、ただ、今この瞬間が重なっていく日々を、ふたりで紡いでいければそれでいい。
カローラは、ノワールの背に寄り添ったまま、そっと目を閉じた。
そこには、かつての戦火も、名誉も、地位も、何ひとつなかった。
けれど――愛だけが、確かにあった。
薪の炎が揺れる小さな家の壁にかけられた、小さな銀縁の鏡。
その中に映るのは、どこか静かに落ち着いた、見慣れないほど柔らかい表情をした自分。
若くして貴族令嬢と呼ばれ、刺繍のドレスと決まりきった笑顔を着ていたあの頃――政略、名誉、婚約。
そうした言葉の中で、自分という存在を押しつぶして生きてきた少女は、今ここにはもういない。
火の灯るこの静かな家で、誰の目にも晒されず、ただひとりの隣で生きている。
それは、名誉でも義務でもなく、自ら選んだ日常。
彼の隣に在ること、それだけが、今の彼女の人生だった。
ノワール。
嘗て『黒衣の勇者』と呼ばれた男。
今では、村の誰もがただの一人の男、『ノワール』としか知らない存在。
彼は薪を割り、土を耕し、雨の日には無言で窓の外を眺めている。
あまりに静かで、あまりに平凡で――それでいて、彼女だけが知っているのだ。
平穏の奥に、どれほどの『絶望』と『異常』が潜んでいるかを。
この男の手は、かつて神を斬った。
王に膝をつかせ、信仰を捻じ曲げ、人の倫理と秩序を粉砕したその手が、今は温かいスープの鍋をかき回している。
だが、力は失われていない。
いや、むしろ――今もなお、世界を終わらせるだけの力を抱えている。
その全てを、たった一つの『願い』のために。
自分という存在のためだけに。
──狂気にも似た、純粋な執着。
ある晩、火が赤々と燃える暖炉の前で、カローラは膝を抱えながら、ぽつりとつぶやいた。
「……私を選んだんじゃないのよね」
ノワールは、振り返らなかった。
火の中に目を落としたまま、ただ静かに聞いていた。
「あなたが選んだのは、『罪』だった……そうでしょ？」
ノワールの瞳が、ふとカローラへと向けられる。
その黒い目は、昔から変わらない。沈黙の中に、すべてを語る目だった。
「世界を壊しても、守りたかったのは……私。ただ、それだけだったんでしょ」
火の音だけが、部屋に柔らかく響く。
ノワールは、言葉を持たない男だった。
けれど、必要なときには、静かに答えてくれる。
少しだけ視線を逸らしてから、彼は低く呟いた。
「……罪を、選んだ。ああ、そうだ」
その言葉に、カローラは笑うでもなく、うつむいた。
「でもね、私もそれを知っていて……受け入れたの」
彼の横顔を見ながら、言葉を続ける。
「正しさなんて、もうどうでもいいのよ。あなたのそばにいられるなら。あなたが誰に否定されても、何を背負っていても、私はただ――」
言いかけた言葉を、そっと唇の奥で止める。
ノワールは彼女の方へと向き直り、静かに、しかしはっきりと告げた。
「……それでも、お前が俺の隣にいてくれるのなら」
言葉の終わりに、火のはぜる音が重なる。
短く、乾いた響き。
だがそれが、彼の全てを語っていた。
『赦されぬモノ』と知りながら、それでも彼女を選んだこと。
『罰』だとわかっていて、それでもこの生を生きていること。
カローラはそっと目を閉じ、火の熱に頬を預けるようにして、彼に寄り添った。
ノワールの体温が、背中越しに伝わってくる。
「――あなたの『罪』は、私の『罪』でもある」
彼は何も言わない、否定もしない。
その沈黙は、かつて戦場で剣を振るったときと同じように、重く、厳かだった。
カローラは『英雄の妻』などではない。
ノワールが自分自身の『罪』と『狂気』があるからこそ、彼の隣から離れない。
それは、祝福されるものではない。
光の中に置かれることも、他人に語ることもない。
けれど、それでも――
「それで、いいの」
ふと、ノワールが言葉を落とす。
「……それでも、お前がここにいるなら」
「ええ」
カローラは小さく頷く。
「私は、ここにいるわ……これからもあなたの隣に。愛という名前で、あなたを包み込むために」
ノワールは小さく目を細めた。
その表情には、感情の激しさはない。
ただ、深い静けさと、長い旅路の果てにようやく見出した、安堵があった。
夜が深まる――暖炉の薪が静かに音を立て、淡い光を部屋に揺らめかせていた。
この村の誰も、彼らの正体を知らない。
嘗て世界を救った英雄も、貴族の血を引く令嬢も、そしてそのどちらでもあるまいとする『罪人』の姿も、この場所には存在しなかった。
ここにいるのは、ただひと組の人間――ノワールとカローラという、名前のない二人だけだった。
カローラは、ノワールの背にそっと額を預けた。
その体温が、冬を越えたばかりの部屋に、確かな温もりをもたらす。
彼の呼吸は静かで、揺れる暖炉の火の音に紛れてしまうほど微かだった。
その静けさの中、カローラは祈るように、心の奥でひとつの想いを深く抱いていた。
――この愛は、語られなくていい。
たとえ誰からも祝福されず、たとえ人々に『異端』と呼ばれ、『咎』と断じられることがあっても構わない。
この愛が世界に知られる必要などない。
ただ、自分と彼の心の中で、静かに、深く、燃えていけばそれでいい。
その火が絶えることなく、誰にも汚されずに在り続けるのなら――たとえ、それが歪な形だとしても。
それでも、愛と呼べるのなら。
カローラは、自分がここにいる理由を、何度でも見出せた。
彼の隣に、変わらずに立ち続けること。
それこそが、彼女にとっての唯一の誇りであり、決して揺るがない真実だった。
永遠の形など求めず、ただ、今この瞬間が重なっていく日々を、ふたりで紡いでいければそれでいい。
カローラは、ノワールの背に寄り添ったまま、そっと目を閉じた。
そこには、かつての戦火も、名誉も、地位も、何ひとつなかった。
けれど――愛だけが、確かにあった。
