小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第21話　皇帝と皇后の確執（4/5）


◆

　シャオレイは瑶吟堂《ようぎんどう》へ戻っていった。

　ゼフォンはシャオレイが無事に戻ってきたことに安堵したら、徐々にメイレンへのイラ立ちが湧いてきた。
（あの毒婦め、影武者まで用意していたとはな。
刺客があのとき毒婦ごと倒していれば、褒美をやったのに）
　ゼフォンは皮肉気に笑った。
（――影武者、か……）
　宴の前、ゼフォンは母親から影武者を立てることを提案された。その時の苦々しい感情がよみがえったが、すぐに振り払った。

◆

　ゼフォンがメイレンを正室に選んだのは、軟弱な政治的基盤を固めるためだった。
　ゼフォンは庶子《しょし※》だったからだ。　[※側室の子]
　先帝の皇子は元々少ない上に、病で次々に亡くなった。ひとり残ったのが、未成年のゼフォンだけだったのだ。

　後継者争いは、彼が立太子《りったいし※》されるときに起きた。　[※公式に皇太子を定めること]
　相手は、先帝の弟――皇弟だった。彼は先々帝の嫡子《ちゃくし※》だったので、正統性を主張した。　[※正室の子]

　皇弟を支持する臣下も、大勢いた。

　当時からラン・リーハイは、右羽林衛大将軍《ううりんえいだいしょうぐん》だった。ゼフォンがメイレンを正室にすれば、リーハイの忠誠はゆるがない。

　ラン家には、ユン家粛清の疑念はあった。だが、ゼフォンは政治的安定を取った。
（それに、側室の母上を守りたかった。
皇太后に封じられたら、ますます身の危険が生じるからな……）