小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第23話　妃になった姫、カラスになった小鳥（3/5）


　ふたりのやり取りを離れて見ていたミアルが、フェイリンに会釈する。
「この前はどうも」

　フェイリンは、露骨に嫌そうな顔をした。

「えっ……あなたたち、会ってたの？なら、教えてくれればいいのに」

「フェイリン殿はお忍び中のようでしたので……妃様には知られたくないのかと」
　ミアルはフェイリンにじろりとにらまれたが、知らん顔をした。

　シャオレイはふたりのやり取りを見ながら、小さく首を傾げた。
「――ねえ、そんなことより聞いて」
　そう言うと、シャオレイはフェイリンへ計画を話し始めた。

「――というわけで、ラン・ジュンを消すわ。
そろそろ、彼の謹慎が解ける頃だから。
彼がいなくなれば、皇后の力は弱まる」

　フェイリンが眉をひそめた。
「シャン嬢がラン・ジュンに近づくのか？無謀だ」

「カナリア妃様と作戦を練りましたので、問題ございません」
　ミアルは、卓上にうず高く積まれている冊子の束を軽く叩いた。
　それは、ジュンの”観察日記”だった。ミアルはジュンを面白い観察対象として、こと細かに記録していたのだ。――彼が入宮してからの12年間を。

　それをざっと読んだフェイリンは、げんなりとした。ジュンが襟を直すしぐさまで、克明に記録されていたからだ。
（不気味な女だ。異性を陰でつけ回し、まとわりつくように眺めて、目に焼き付けるとは……）

　シャオレイが言った。
「本当は私が、ラン・ジュンと接触できればいいんだけど……」

「そなたがやるくらいなら、俺が奴を消す」

　ミアルが制した。
「フェイリン殿は出しゃばらないでいただけますか？」

「なんだと……？」

　にらみ合うふたりを、シャオレイがたしなめた。
「ちょっとふたりとも……」

　ミアルは宣言した。
「彼を処刑台に送るのは、私です」

　フェイリンはミアルの覚悟に――引いた。
（この女子《おなご》は異様だ）