小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第23話　妃になった姫、カラスになった小鳥（4/5）


　シャオレイは、ちらりとフェイリンを見た。
「ところで、兄さんはどうするの？」

「俺は、ラン・リーハイの私兵団に潜入する。
すでに協力者が潜入していて、リーハイの信頼を得ている」

「そう。さすがね」

　フェイリンは息をついて、ミアルに視線を送った。

「では……」
　ミアルは空気を読んで、さっと部屋を後にした。

　シャオレイがぽつりと言った。
「兄さん……いなくなっちゃうのね。今までそばにいてくれるのが、当たり前だったから……」

　シャオレイの寂しそうな顔が、フェイリンの胸を突いた。だが、フェイリンはじんわりと満ちた喜びを、一切あらわさずに言った。
「まだしばらくはいる。
案ずるな、俺がいなくてもそなたの身を守る策を考える」

「ありがとう……。
――そうそう今度ね、使節団をもてなす宴の指導をすることになったの。
歌舞が認められたのよ、陛下にも。
……宴に乱入しないでね？」
　シャオレイは冗談めかして言った。

「もうしない。――良かったな」
　陛下に認められた――それを聞いても、フェイリンには嫉妬は湧かなかった。
（義妹《いもうと》は、俺を求めているんだ）

　フェイリンの素直な褒め言葉に、シャオレイははにかんだ。
「でもね……曲がすごく長いから歌いながら舞うのは難しいのよ。
息切れしちゃう。
舞いながら歌えれば、我が国の文化の威厳とやらを示せるのよね」

「何人かで手分けすれば良いだろ？」
　フェイリンが何気なく言った瞬間、パッとシャオレイの顔が輝いた。

「さすが兄さん！」
　シャオレイはそう言いながら、フェイリンの首に手を回して抱きついた。シャオレイのふくらみが一瞬、彼の体に押し当たる。

　フェイリンはその感触を認識しないようにした。
（こいつは義妹だぞ）