小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第24話　罠は蜜の味（4/6）


　シャオレイは、ぼんやりとした頭で考えていた。
（犯人は、シュエン妃かしら。
まさか、寺院で仕掛けてくるなんて……。
小鳥はなぜ警告してくれなかったの？
……取るに足らないから？）

　ミアルが持ってきた水を、シャオレイはがぶがぶと飲む。

　フェイリンは腕を組み、部屋の中をウロウロしていた。やがて、この空気に耐えられなくなったのか、口を開いた。
「催淫薬なら、大量に水を飲むしか――」

「もう喋らないで！」
　シャオレイは怒鳴った。彼女の体は、フェイリンの声すら甘美な刺激と錯覚し始めていた。

　シャオレイの迫力に、フェイリンは黙った。

　ミアルが、シャオレイへ言った。
「妃様に、陛下を誘惑させようとしたんでしょう」

「よりにもよって、陛下が夜伽を控えているときに。
しかもこんな場所で……」

　慎みや徳を重視する寺院で、つやめいた雰囲気を出すわけにはいかない。
　もしそんなことをしたら、シャオレイは”恥知らず”として宮中で軽蔑される。――ゼフォンからも。

　ミアルが、フェイリンをちらと見て言った。
「――いっそのこと、フェイリン殿と発散なされては？」

　シャオレイは水を噴き出しそうになり、ゴホゴホとむせた。

　フェイリンは、思い切り眉をひそめて目を見開いている。

　ミアルに背をさすられながら、シャオレイは言った。
「だめよ……強力だから彼が干からびちゃうわ」

「干からびる……」
　ミアルがシャオレイと共に、フェイリンを見つめる。

　フェイリンの目が鋭くなったのに気づいて、シャオレイは言い直した。
「兄さんは、もうそういうことはしたくないのよ」

　フェイリンの胸に、イラ立ちが走った。
（そうだ。女に溺れるのは、仇討ちの邪魔だ）
　だが、なぜか心の奥がザワつく。他にも理由があるような気がしたが、フェイリンはそれに目を向けなかった。

　フェイリンは静かに、だが不機嫌に言った。
「……そなたたちには、慎みがないな」
　それから、フェイリンはシャオレイへ「シャン嬢は、そなたに悪影響を受けすぎだ」と言い残し、部屋を出て行った。