小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第24話　罠は蜜の味（6/6）


　しばらくして、戸を叩く音がした。

「カナリア？」
　低く柔らかな声が、シャオレイの耳を震わせた。
　ゼフォンが来たのだ。――最悪のタイミングで。

　シャオレイは急いで布団をかぶり、まぶたを閉じた。ゼフォンの姿を直視すれば、理性が持たない。

　ミアルが戸を開けると、ゼフォンが素早く入ってきた。
「どうした？急に席を立ったと聞いたが……」

　ゼフォンはシャオレイのそばに腰かけ、彼女の額に手を当てた。その瞬間、シャオレイの肩がぴくりと震えた。
　シャオレイの肌が、ゼフォンの手のひらを敏感に感じ取っている。

「侍医は呼んだのか？」

　ゼフォンの声が、シャオレイの耳を撫でる。
　それだけで、シャオレイの胸の奥は甘くうずいた。
（今すぐゼフォンに抱かれたい……だめよ、だめ!!）

　ミアルは部屋の外にいたシャオレイ付きのサン内侍へ、ロウ侍医を呼ぶように頼んだ。そして、さりげなくゼフォンをシャオレイから離す。
「陛下、うつる病かもしれませんので――」

　ゼフォンは渋々離れた。

　やがて、ロウ侍医がやってきた。彼はシャオレイの脈を取りながら、ミアルのさりげない目配せに気づいた。

「重い病か？」

　眉を寄せるゼフォンに、ロウ侍医は答えた。
「いえ、ただのお風邪でしょう。
何かと心労が重なっていましたから、疲れが出たのかと……」

「ならば、ここでゆっくり休ませよう」
　ゼフォンは、そっとシャオレイの手を取った。

　手のひらに伝わるゼフォンの指の心地よさに、シャオレイの肌が粟立つ。

　ゼフォンはなおも心配そうに、シャオレイの顔をのぞき込む。
「早く良くなるのだぞ」

　シャオレイは彼の声に何度も耳をくすぐられながら、必死にうなずいた。
（お願い、早く出て行って……！）

　ゼフォンは名残惜しそうに、部屋を出ていった。

◆

　禅房の外では、シュエン妃の取り巻きたちが密かに見張っていた。
「カナリア妃は陛下を誘惑しているかしら……」
　だが、禅房の前には侍衛がいて近づけない。

　しばらくして部屋から出てきたゼフォンに、取り巻きの一人が声をかけた。
「陛下、カナリア妃は大丈夫ですの？心配で……」

「ただの風邪だ……静養の邪魔をするでないぞ」

　思惑の外れた取り巻きたちは、仕方なく退散した。