小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第25話　ついばみたい喉（5/6）


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　フェイリンたちが禅房へ戻ると、騒然としていた。シャオレイがいなくなって、大騒ぎになっていたのだ。

　フェイリンは面倒そうに舌打ちをする。

　その場にいた侍衛たちが、フェイリンたちに気づいた。
「陛下！」

　侍衛の声で、ゼフォンが姿を現した。ゼフォンはフェイリンの腕に抱かれたシャオレイを見た瞬間、安堵した。

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　シャオレイは禅房に運ばれ、その寝台に寝かされていた。体を拭かれ、衣を着替えさせられている。
　シャオレイの顔にはまだ赤みが残っているが、苦しそうな様子は和らいでいた。

◆

　別の部屋でフェイリンとミアルは、ゼフォンから事情聴取されていた。

「妃様は暑いから川に入りたいと仰り、外に出ました。
妃様と揉み合う護衛を止めようとして、私が後ろから薪で殴ってしまったのです……」

　ミアルの報告に、ゼフォンはあきれて護衛たちを見た。
「ただの女子《おなご》に倒されるとは」
　それから、ゼフォンはフェイリンに発言を促した。

「巡回をしていたところ、大きな水音が聞こえて、川で溺れている妃様を発見いたしました」

「それで、おまえがシャオレイを助けたのだな」

「はい」

　ゼフォンは無言でフェイリンを見つめたあと、チャオ内侍へと命じた。
「この者に褒美を」

「……陛下に感謝いたします」
　フェイリンは、深々と頭を下げたが、心の中では悪態をついた。
（貴様の褒美などいらん）

　ゼフォンは事情聴取を終えると、シャオレイの元へ行った。

　フェイリンは、それを冷たい目で見送った。