小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第26話　一掃された湿り気（2/3）


　やがて、シャオレイはぽつりとつぶやいた。
「――フェイリンは、本当に”兄さん”になりたいのよ」

「……え？」
　ミアルは、ぱちぱちとまばたきした。

　シャオレイは自分に言い聞かせるように、きっぱりと言った。
「それならつじつまが合う。
義兄妹《きょうだい》の契りを交わしたのも、色事《いろごと》に乗らなくなったのも、私を助けてくれるのも、私が義妹《いもうと》だから。
そうに決まってるわ。
あれは恋心ではなく、義妹を慈しむ心よ」
（私に欲情するのは……まあ男だから、そこは仕方ないわよね。
でも、抱きしめる以上のことはしてこない。
ちゃんと義兄《あに》してるわ。
つまり……そういう生き物なんだわ、義兄って）

「私は義妹として振る舞えばいいのよ……完璧に」
（兄さんは私を見限ったりしないはず……。
少なくとも、彼が敵に回ることは無いわ……たぶん。
――いえ、絶対絶対無いわ。
そういうことにしないと！）

　使節団をもてなす宴に、皇太后の誕生祭に、ジュンの攻略――シャオレイには、やることが山積みだった。フェイリンの感情を、あれこれと考えている暇はない。
　シャオレイは、大きく息をついた。
（私は、ゼフォンの命《いのち》を守るためにここにいるのよ……）

　ミアルは、気の毒な義兄に同情していた。
（私にはフェイリン殿が、カナリア妃様を愛する不器用な男にしか、見えないのですが……。
――女の心も体も、欲しいだけの）

　ミアルの目が、ふと暗くなる。
（だって……心が無いなら、体なんか手に入れたってつまらないもの）
　ミアルの心に浮かんでいたのは、彼女の観察対象――ジュンだった。