小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第28話　幸せの部屋（3/6）


◆

　夫人たちが帰った後、シャオレイとミアルは贈り物の山を満足そうに見た。

　豪華な布織物、精巧な宝飾品、貴重な香木《こうぼく》――すべて高級品だ。

「これなら定期的に稼げるわね」

「さらに、私名義で投資運用をすれば、妃様の関与は疑われません」

　そこへフェイリンが現れた。彼は、贈り物とシャオレイを見比べて言った。
「シラサギくらいには成長したな」

「カラスよりはいいわね」

　得意げにほほ笑むシャオレイへ、フェイリンは鼻を鳴らした。

　シャオレイが言った。
「そういえば、雨漏りの補修は？
わざわざ兄さんがやらなくてもいいのに」

「まだかかる。しばらく琴房で寝ろ」

「分かったわ、ありがとう」

　フェイリンは、寝殿へ戻っていった。
（シャオレイはカラスになり、今やシラサギにまでなった。
鷹になれる日も遠くは無いだろう。
そのときは、あいつは大空から俺を見下ろすんだ……いや、きっともう見えない。
だが、義兄として見送ってやるべきだ）

◆

　その夜、琴房で寝支度をしていたシャオレイへ、ミアルが声をかけた。
「そういえば、寺院での催淫薬騒ぎですが……。
シュエン妃の取り巻きたちが、禅房にいる妃様の様子を見に来ていたとか。
チャオ内侍から聞いたので、確かです」

「シュエン妃……お茶の件でこりなかったのね。
私に陛下を誘惑させようとしたんだわ。
脅威ではないけど、さすがに鬱陶しいわね」
　シャオレイは、シュエン妃からのあからさまな嫌がらせは、前世ではされなかった。だが、シュエン妃の妬む視線は常に感じていた。他の妃たちよりも、強く。

　シャオレイは何かを思いついた。
「――今日、香木をもらったわね。
これでシュエン妃を懐柔しましょうか」